Kawhi Leonard napustio Clipperse nakon velike NBA istrage i vraća se u Toronto

Kawhi Leonard ovog je ljeta bio u središtu jedne od najvećih priča u NBA ligi. Istraga koju je liga pokrenula zbog mogućeg zaobilaženja pravila o salary capu završila je ozbiljnim kaznama za Los Angeles Clipperse, ali i Leonardovim odlaskom iz kluba.

NBA je nakon višemjesečne istrage, koju je provelo odvjetničko društvo Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, utvrdila obrazac nedoličnog ponašanja i višestruka značajna kršenja pravila od strane Clippersa.

"NBA sustav kolektivnog pregovaranja za određivanje naknada igrača temeljna je komponenta košarkaškog natjecanja koje liga nadgleda u korist klubova i igrača, a u konačnici i navijača“, rekao je povjerenik NBA lige Adam Silver.

"Duboko sam razočaran flagrantnim kršenjem naših pravila te institucionalnim i vodstvenim propustima Clippersa koji su doveli do ovog nedoličnog ponašanja. Težina kazni odražava ozbiljnost prekršaja“, dodao je Silver.

Sve je počelo pričom o ugovoru vrijednom 28 milijuna dolara

Priča je počela u rujnu 2025. godine nakon izvještaja podcast novinara Pabla Torrea. NBA je tada pokrenula istragu o tome je li sponzorski ugovor vrijedan 28 milijuna dolara između Kawhija Leonarda i kompanije Aspiration Fund Adviser LLC prekršio pravila lige.

Aspiration je u međuvremenu podnijela zahtjev za stečaj, a istraga je proširena i na druge kompanije koje su bile povezane s Leonardom i Clippersima. U cijeloj priči pojavile su se četiri kompanije: Aspiration Partners, Boingo Wireless, Daktronics i Lockton Insurance. NBA je utvrdila da su Clippersi posredovali u sklapanju sponzorskih ugovora između tih kompanija i Leonarda. Prema nalazima istrage, klub ih je na sklapanje tih poslova poticao nudeći im poslovne dogovore s Clippersima.

Uz to, Clippersi su plaćali privatne troškove u ime Leonarda i njegovih predstavnika, dok liga također tvrdi da nisu prijavili neprimjerene zahtjeve za zaradu izvan terena koje je u Leonardovo ime upućivao njegov tadašnji poslovni menadžer Dennis Robertson. NBA je zaključila da je Leonard, odnosno Robertson djelujući u njegovo ime, prekršio pravila pritiskom na Clipperse da mu pomognu u ostvarivanju poslovnih prilika izvan košarkaškog terena.

Clippersi kažnjeni s 30 milijuna dolara i pet izbora prve runde

Kazne su među najtežima koje je jedna NBA franšiza dobila zbog kršenja pravila vezanih uz salary cap. Clippersi su kažnjeni s čak 30 milijuna dolara, a oduzeto im je i pet izbora prve runde NBA drafta, redom od 2029. do 2033. godine. Leonard nije suspendiran, ali je kažnjen s 700.000 dolara. Njegovom menadžeru Dennisu Robertsonu zabranjeno je poslovanje s NBA klubovima u narednih pet godina.

Posljedice su snosili i čelnici Clippersa

Predsjednica poslovnih operacija Gillian Zucker suspendirana je na godinu dana bez plaće. Liga ju je proglasila primarno i izravno odgovornom za nedopuštene sponzorske dogovore, kao i za davanje lažnih izjava istražiteljima. Najveću osobnu kaznu među čelnicima kluba dobio je vlasnik Steve Ballmer. Suspendiran je na godinu dana jer je, prema nalazima istrage, svjesno tražio načine da pomogne Leonardu u ostvarivanju zarade izvan terena. Ballmer je, između ostalog, odobrio poslovni dogovor za koji je znao da je preduvjet kako bi Aspiration potpisao ugovor s Leonardom. Liga mu je također zamjerila što nije stvorio uvjete u kojima bi se organizacija pridržavala NBA pravila.

Leonard se vraća u Toronto

Nakon svega, Leonard je odlučio napustiti Los Angeles i vratiti se u Toronto Raptors. Dvostruki MVP NBA finala potpisao je ugovor koji traje do kraja sezone 2027./28., uz opciju produljenja na još jednu sezonu. Vrijednost ugovora iznosi 100,6 milijuna eura.

Pregovori između Leonarda, njegovih predstavnika i Toronta trajali su još od srpnja. Dugo je bilo neizvjesno hoće li 35-godišnji košarkaš uopće ponovno zaigrati za momčad s kojom je osvojio naslov NBA prvaka u sezoni 2018./19.

Leonard je za povratak u Toronto pristao na 11 milijuna dolara manji iznos od maksimalnog koji je mogao dobiti kroz produljenje ugovora. Prije toga odrekao se i 7,45 milijuna dolara vrijednog trade bonusa kako bi olakšao realizaciju povratka iz Los Angelesa. Razlog je bio jasan – Raptorsima je bio potreban dodatni prostor za manevar u narednim godinama, s obzirom na očekivani rast troškova rostera.

Najefikasnija sezona karijere

Leonard se u Toronto vraća s 35 godina, ali iza sebe ima najbolju napadačku sezonu u karijeri. Prošle je sezone u dresu Clippersa nastupio u 65 utakmica i prosječno postizao 27,9 poena, uz 6,4 skoka i 3,6 asistencija. Njegove igre donijele su mu sedmo mjesto u glasanju za MVP nagradu te izbor u drugu najbolju petorku NBA lige. Sada će se vratiti tamo gdje je ostvario jedan od najvećih uspjeha karijere – u Toronto, gdje je 2019. godine predvodio Raptorse do prvog NBA naslova u povijesti franšize.