Kaos, publika na terenu, najluđa noć ikada na US Openu
Na ovogodišnjem US Openu smo vidjeli puno toga. Sjajnih mečeva, ali i problema koje su imali organizatori i ljudi iz osiguranja. Bilo je poprilično burno na tribinama u nekoliko navrata. Međutim, povijest turnira u New Yorku pamti i neke lude godine, još luđe mečeve. Teniski kroničari se sjećaju 1977. godine.
Pucnjave i ranjavanje gledatelja, pojave transrodne osobe na turniru, trijumf Guillerma Vilasa, Fishbachov "špageti" reket, debitantski nastupa 18-godišnjaka po imenu John McEnroe. Upravo je dvije godine poslije, prgavi McEnroe bio akter jednog od najluđih mečeva ikad odigranih u New Yorku.
Nastase nije mogao parirati
Flushing Meadows je kao kompleks bio poprilično mlad. Priča koju imamo danas je tada bila na početku. Večernji mečevi, reflektori, piće, gužva, ono što je danas uobičajeno. Protivnik McEnroea je bio Ilie Năstase i to već u drugom kolu. Publika je znala kako bi moglo dodatno vruće sparnog 20. kolovoza.
Opet nitko nije mogao pretpostaviti kakav će kaos uslijediti. U to vrijeme, mladi McEnroe, je bio jedan od favorita turnira, treći nositelj, Nastase pomalo veteran, u godinama. Rumunj je bio spreman uraditi sve kako bi zagorčao život mladoj, nadolazećoj zvijezdi.
"Bio sam umoran. Imao sam 33 godine, igrao sam sve manje. Morao sam izvući neke trikove iz rukava" pričao je Nastase. Legendarni Rumunj se žalio tijekom meča na sve i svašta.
Mister kučkin sine
U jednom trenutku se požalio sucu o stolici Mikeu Hammondu na avione koje su letjeli iznad kompleksa, pitajući ga da li može pozvati kontrolni toranj na aerodromu LaGuardia da spriječi prelete aviona. McEnroe se maksimalno trudio da ne izgubi kontrolu, ali ga je očito iznerviralo što se našao u ovom cirkusu. U nekoj fazi, John nije izdržao. Nazvao je svog protivnika "kučkinim sinom", što je samo navelo Nastasea da kaže sucu:
"Natjeraj ga da me zove Mister kučkin sine".
"Osjećao sam žamor cijeli dan, igranje noćnih mečeva bilo je relativno novo, i to ih je činilo zabavnim. Ljudi su završili posao, mogli su malo da se opuste, popiju par pića, a onda potencijalno budu pijani ili ludi, svejedno" prisjeća se Mac.
"Nastase je bio sjajan igrač, ali je bio karakter. Tada je već bio negdje na kraju karijere, kad je osjetio da stvari neće ići kako je planirao u ovom meču krenuo do krajnjih granica
"Mislila sam da će biti gluposti te noći, ali nisam očekivala kaos. Kaos koji je stvorio Nastase. John je iznenađujuće dobar. Ali New York ima posebnu energiju, a navijači su bili više nego voljni da uskoče u borbu", govorila je prijateljica Johnova prijateljica, Mary Carillo.
Nastaje kaos
John je imao 2-1 u setovima, nakon čega je nastao kaos na terenu. Prilikom promjene strana, Nastase je u prolazu skinuo šešir sucu na mreži! Nakon toga se nastavio šetati po terenu, McEnroe je odradio servis i dobio poen. Nastase je ušao u raspravu sa sucem Hammondom. Jedna opomena, druga, Rumunj se šetao po osnovnoj liniji, u jednom trenutku je legao na teren, pa je uskoro kažnjen gubljenjem gema. Nakon čega je publika postajala sve bučnija.
Počeli se s ubacivanjem limenki u teren, Nastase je čekao da napokon počne servirati. Hammond je pokušavao smiriti publiku, ali nije išlo. Uskoro se na terenu pojavio i Mike Blanchard glavni sudac na turniru kako bi upozorio publiku da će meč biti prekinut i nastavljen sljedećeg dana. To je samo pogoršalo stvari.
Prekid meča
Blanchard je na mreži razgovarao s obojicom tenisača, dok je publika uzvikivala "2-1" aludirajući na rezultat. Gledatelji su počeli ulaziti u teren, to je bila jedna luda kuća. Hammond je očajno širio ruke, dok su tenisači stajali na terenu. Čak ni direktor turnira, Bill Talbert , nije mogao natjerati publiku da se smiri. Nastase je bio raspoložen za raspravu, Hammond se trudio da drži meč pod kontrolom ali nije išlo. Kada je Nastase i dalje odbio, Blanchard je dao znak Hammondu da Nastaseu da 30 sekundi da nastavi igru. Nakon minute, i dalje se ništa nije dogodilo, Hammond je proglasio McEnroea za pobjednika To je bilo ono klasično "gem, set and match McEnroe".
Gledaoci su se tada potpuno izbezumili, krenuli su bacati smeće na teren i zvižducima potvrdili odluku. Neki su ušli na teren.
"Kada su to čuli, ljudi su poludjeli", rekao je Nastase. “Željeli su da vide meč te večeri. Oni su platili svoj novac. Nisu htjeli da me vide diskvalificiranog."
Direktor spašavao stvar
Direktor turnira Bill Talbert, strahujući od nereda, ušao je na teren. Talbert je preokrenuo odluku nakon 18 kaotičnih minuta, vratio Nastasea u meč i zamijenio Hammonda Blanchardom na sudačkoj stolici.
"Najgore od svega je bio način na koji je tretiran Hammond. On je radio samo svoj posao. Međutim, mnogu su nastojali da ga predstave kao suca koje je nesposoban da vodi ovaj meč. Bio je kolateralna šteta" reći će Steve Flink, novinar, teniski analitičar.
"Sjećam se samo fotografije mog oca, pognute glave, kao da želi reći: "Kada će se ovo završiti?", Nije želio da se riješi Franka. To nije bila popularna odluka. Ali došlo je do nereda. Uplašio se što bi se moglo dogoditi, pojašnjavao je puno godina kasnije, sin Billa Talberta, Peter.
Meč nastavljen Nastase izgubio
Na kraju je pronađeno rješenje. Blanchard je sjeo u stolac, priča se vratila na početak trećeg seta. Sve ono što je probao napraviti Nastase nije dalo ploda. Meč je nastavljen, ali je John bio prejak. Na kraju je prošao u četiri seta, do kraja turnira nije izgubio niti set. Kad je Mac vidio Nastasea da se približava svlačionici, krenuo je u razmišljanje da li da nokautira Rumunja. Ovaj mu je ponudio izlazak s nekim djevojkama što je John prihvatio
Tako je završena priča o jednom od najluđih mečeva ikad igranih u New Yorku. Mac je uzeo četiri naslova u singlu, četiri u konkurenciji parova. Postao je jedan od najboljih na svijetu i jedan od najprgavijih ikada.
