Znanstvenici su možda na pragu jedne od najvećih medicinskih revolucija u povijesti – pokušaja da se starenje ne samo uspori nego i djelomično preokrene. Prva klinička ispitivanja terapije koja bi mogla ''pomladiti'' ljudske stanice uskoro bi mogla započeti.
Ideja koja je donedavno zvučala kao znanstvena fantastika ponovno je dospjela u središte pozornosti nakon Svjetskog ekonomskog foruma u Davosu, gdje je Elon Musk upitan vjeruje li da je moguće preokrenuti proces starenja.
''Kada znanstvenici otkriju zašto starimo, vjerojatno će se pokazati da je razlog nešto očito'', rekao je Musk, dodajući da se problem čini ''vrlo rješivim''.
Na njegovu izjavu brzo je reagirao harvardski profesor genetike David Sinclair, jedan od najpoznatijih svjetskih istraživača dugovječnosti.
''Starenje ima relativno jednostavno objašnjenje i čini se da je reverzibilno. Klinička ispitivanja uskoro počinju'', napisao je Sinclair na društvenoj mreži X.
Kada je Musk upitao misli li na projekt ''ER-100'', Sinclair je odgovorio kratko: ''Da.''
Sinclair posljednjih godina zagovara ideju koja bi mogla potpuno promijeniti medicinu – da se starenje počne promatrati kao medicinsko stanje koje je moguće liječiti.
''Starenje je medicinsko stanje koje se sve više može liječiti'', poručio je tijekom nedavnog govora na Svjetskom summitu vlada u Dubaiju.
Prema njegovim riječima, čovječanstvo bi uskoro moglo svjedočiti najvećoj zdravstvenoj transformaciji još od otkrića čiste vode i cjepiva.
Problem je, kaže, što medicina tradicionalno liječi pojedinačne bolesti, dok je pravi uzrok mnogih od njih upravo starenje.
Do 80. godine života više od polovice ljudi razvije najmanje pet kroničnih bolesti. Čak i kada bi znanstvenici uspjeli potpuno eliminirati rak, prosječni životni vijek produžio bi se tek oko dvije i pol godine, jer bi se pojavile druge bolesti povezane sa starenjem.
Zbog toga se sve više istraživača fokusira na ono što smatraju temeljnim uzrokom – biološki proces starenja.
Eksperimentalna terapija ER-100 razvijena je u biotehnološkoj tvrtki Life Biosciences iz Bostona, čiji je suosnivač upravo Sinclair.
Tvrtka je nedavno dobila odobrenje američke Agencije za hranu i lijekove (FDA) za pokretanje prvog ciljanog pokušaja djelomičnog preokretanja starenja kod ljudi.
U prvoj fazi istraživanja terapija će se testirati na pacijentima s glaukomom, bolesti oka kod koje povišeni očni tlak oštećuje vidni živac i može dovesti do sljepoće.
Znanstvenici planiraju ubrizgati viruse koji nose tri snažna gena u jedno oko pacijenata. Ti geni trebali bi pokrenuti proces tzv. epigenetskog reprogramiranja – resetiranja bioloških kontrola koje određuju koji su geni u stanici aktivni, a koji nisu.
Investitor Karl Pfleger taj koncept opisuje jednostavno:
''Reprogramiranje je poput umjetne inteligencije u svijetu biologije. To je tehnologija u koju trenutno svi ulažu.''
Temelj ove tehnologije potječe iz Nobelom nagrađenog otkrića starog dvadesetak godina.
Japanski znanstvenik Shinya Yamanaka otkrio je da se odrasle stanice mogu vratiti u stanje slično embrionalnim matičnim stanicama pomoću nekoliko posebnih gena, danas poznatih kao Yamanaka faktori.
Ti geni djeluju poput svojevrsnog ''factory reset'' gumba za stanice.
Sinclair starenje često objašnjava jednostavnom usporedbom: DNA je poput CD-a koji sadrži originalnu ''glazbu'' mladosti, ali se s vremenom na njemu pojavljuju ogrebotine koje ometaju reprodukciju. Reprogramiranje pokušava ''ispolirati'' taj sustav i ponovno vratiti pravilno funkcioniranje stanica.
U pokusima na životinjama takva metoda već je pokazala impresivne rezultate. U nekim eksperimentima znanstvenici su uspjeli pomladiti određena tkiva i do 75 posto u samo nekoliko tjedana te čak obnoviti vid kod životinja s oštećenim vidnim živcem.
Unatoč velikim očekivanjima, znanstvenici upozoravaju da tehnologija nosi i ozbiljne rizike. Potpuno aktiviranje gena za reprogramiranje može uzrokovati stvaranje tumora.
Zbog toga istraživači koriste pristup tzv. djelomičnog reprogramiranja – gene aktiviraju samo kratko vrijeme kako bi stanice postale mlađe, ali bez gubitka svoje funkcije.
U planiranom kliničkom pokusu geni će biti aktivirani samo dok pacijenti uzimaju malu dozu antibiotika doksiciklina, koji djeluje kao svojevrsni genetski prekidač.
Ako nešto pođe po zlu, terapija se može zaustaviti jednostavnim prekidom uzimanja lijeka.
Ako se terapija pokaže sigurnom i učinkovito obnovi oštećeni vidni živac, to bi moglo otvoriti vrata potpuno novom području medicine.
Sinclair vjeruje da bi uspješno usporavanje ili preokret starenja imalo goleme posljedice ne samo za zdravlje nego i za globalnu ekonomiju.
Prema nekim procjenama, produljenje zdravog životnog vijeka za samo jednu godinu moglo bi američkom gospodarstvu donijeti čak 38 bilijuna dolara dodatne vrijednosti.
Istodobno, mnoge razvijene zemlje suočavaju se s padom nataliteta i smanjenjem radne snage.
''Imamo dvije mogućnosti – zamijeniti ljude robotima ili ih održati živima i zdravima'', rekao je Sinclair.
Iako je put do pravog ''eliksira mladosti'' još dug, znanstvenici vjeruju da bi prvi rezultati kliničkih ispitivanja mogli stići već u narednim godinama.
Ako se to dogodi, medicina bi mogla ući u potpuno novu eru – onu u kojoj se ne liječe samo bolesti, nego i sam proces starenja.
In case you missed it
— SciTech Era (@SciTechera) March 3, 2026
Dr. David Sinclair, whose lab reversed biological age in animals by 50 to 75% in six weeks, says that 2026 will be the year when age reversal in humans is either confirmed or disproven.
FDA has cleared the first human trial for next month. pic.twitter.com/acFFkajY8G
