NASA planira već u veljači 2026. poslati četvero astronauta u desetodnevnu misiju oko Mjeseca, što će biti prvi let s posadom izvan niske Zemljine orbite nakon više od 50 godina. Riječ je o misiji Artemis II, drugoj fazi programa čiji je cilj ponovno spuštanje ljudi na Mjesec i dugoročna prisutnost na njegovoj površini.
Prema najavama, prozor za lansiranje mogao bi se otvoriti 5. veljače, iako iz NASA-e naglašavaju da sigurnost ostaje apsolutni prioritet. Raketa SLS (Space Launch System) već je gotovo u potpunosti sastavljena, a u tijeku su završna testiranja kapsule Orion, izvještava BBC.
Posadu čine Reid Wiseman, Victor Glover i Christina Koch iz NASA-e te Jeremy Hansen iz Kanadske svemirske agencije. Oni neće sletjeti na Mjesec, već će tijekom desetodnevnog putovanja obići njegovu orbitu i otići dalje nego ijedna posada do sada – čak 9200 kilometara izvan Mjeseca.
Misija će testirati ključne sustave rakete i kapsule, uključujući manevre za buduće spajanje s mjesečevim modulom. Tijekom puta astronauti će provoditi znanstvene eksperimente, poput analize uzoraka krvi i uzgoja organoida, kako bi se istražio utjecaj mikrogravitacije i zračenja na ljudski organizam.
Nakon obilaska Mjeseca, posada će krenuti na četverodnevni povratak prema Zemlji, a kapsula Orion spustit će se padobranima u Tihi ocean uz obalu Kalifornije.
Uspješnost misije Artemis II odredit će hoće li NASA moći krenuti s misijom Artemis III, koja bi trebala donijeti novo spuštanje ljudi na Mjesec. Ipak, stručnjaci upozoravaju da se to ne očekuje prije sredine 2027. godine, ponajviše zbog kašnjenja u razvoju SpaceX-ova Starshipa, koji je ključan za taj pothvat.
