Nadareni Francuz koji je prije 400 godina kockanje iskoristio za znanost
Blaise Pascal bio je matematičar, književnik i filozof koji je djelovao u Francuskoj tijekom 17. stoljeća.
Rodio se 19. lipnja 1623. godine u Francuskoj. Majka mu je umrla kada je imao samo tri godine pa je mladost proveo s ocem i dvije sestre. Otac je brzo shvatio kako su mu djeca intelektualno nadarena pa je vrijeme nakon posla provodio učeći ih i dajući im privatne poduke. Bio je veliki ljubitelj znanosti, pogotovo matematike i fizike, što je uvelike utjecalo na Blaisea.
Pascalovi stižu u Pariz kada Blaise ima šesnaest godina. Brzo se snalazi u pariškom društvu te stječe nova poznanstva. Bavi se matematikom, posebno nacrtnom geometrijom, te razvija teoriju koju i danas poznajemo kao Pascalov teorem. Njegov rad ubrzo primijetio je i Rene Descartes te traži sastanak s ocem i sinom kako bi se uvjerio da to nije tata Pascal napisao. Rekao je Pascalovom ocu da takve ideje ne padaju na pamet prosječnom šesnaestogodišnjaku.
Kalkulator
Pascal se ubrzo baca na razvoj kalkulatora. Osmislio je prvi mehanički kalkulator pun zupčanika koje je trebalo pokretati štapićem, odnosno stilusom. Kalkulator je mogao obavljati osnovne računske operacije, no radio je samo s prirodnim brojevima.
Pascal je na prvom modelu radio tri godine prije nego što ga je službeno predstavio. Tijekom svog života izbacio je još dvadesetak verzija koji danas čuvaju muzeji u Francuskoj i Njemačkoj.
Od kocke do znanosti
Imao je mnogo prijatelja kockara pa je prirodno o tomu znao mnogo. Tako je razvio teoriju vjerojatnosti, koja se do danas primjenjuje u mnogim znanostima, premda je prvotno nastala radi kockanja. Poznat je i po svom radu u fizici, opisujući ponašanje plinova pod tlakom.
U privatnom životu Pascal je bio uvjereni katolik. Mučila su ga vjerska pitanja tadašnje Francuske te pitanje njegove sestre koja je, nakon očeve smrti, odlučila djelovati kao časna sestra protestantske sekte. Pascal se tome protivio te ju je nakon više godina uspio nagovoriti da se vrati na katoličanstvo u zamjenu za dio očevog nasljedstva.
Tijekom života se udaljio od Descartesove filozofije, osuđujući deističke elemente vjerovanja. Prema deizmu, Bog je stvorio Zemlju, no ne sudjeluje u aktualnim zbivanjima u svijetu. Pascalu se ta ideja nije sviđala te je pisao više eseja i knjiga o odnosu vjere i čovjeka. Njegov doprinos filozofiji i intelektualnom pokretu tog vremena svrstava ga u najranije prosvjetitelje, premda ne dijeli deističku misao koja se usko veže uz prosvjetitelje.
Umro je u ljeto 1662. godine s 39 godina od posljedica tuberkuloze. Po njemu je nazvana međunarodna jedinica za tlak i mehaničko naprezanje.
