Znanstvenici otkrili dosad nepoznatu vrstu koale

Znanstvenici su otkrili novu, dosad nepoznatu vrstu koale koja je prije oko 28.000 godina živjela u zapadnim dijelovima Australije.

Nova vrsta dobila je naziv Phascolarctos sulcomaxilliaris, što u prijevodu znači koala s brazdastom vilicom.

Fosili ove životinje pronađeni su još prije više od jednog stoljeća, no istraživači su ih godinama pogrešno svrstavali među suvremene vrste koala.

Do važnog otkrića došlo je nakon što je Muzej Zapadne Australije dobio na dar gotovo savršeno očuvanu lubanju pronađenu u špilji Mundajn.

Neobične brazde na vilici otkrile novu vrstu

Speleolozi i biolozi odmah su primijetili neobičnu anatomsku karakteristiku – duboke brazde na gornjoj čeljusti, ispod očiju, kakve današnje koale nemaju.

Znanstvenici vjeruju kako su te brazde služile kao oslonac za snažne mišiće lica, što je ovoj vrsti možda omogućavalo žvakanje znatno tvrđih biljaka ili je imala izraženije osjetilo mirisa u odnosu na današnje koale.

Analiza kostiju pokazala je i kako je drevna koala imala duže i tanje noge od suvremenih vrsta, što sugerira da je bila vitkija i pokretljivija.

Klimatske promjene dovele do izumiranja

Istraživanje objavljeno u časopisu "Royal Society Open Science" navodi kako je vrsta izumrla prije oko 28.000 godina, kada je klima u Australiji postala izrazito suha i hladna.

Šume eukaliptusa, koje predstavljaju jedini izvor hrane za koale, tada su se smanjile na oko pet posto prvotnog područja rasprostranjenosti.

Bez dovoljno hrane i staništa, ova vrsta nije uspjela preživjeti.

"Desetljećima smo mislili da je riječ o istoj životinji jer smo imali samo fragmente zuba. Tek kada smo dobili cijelu lubanju, shvatili smo da gledamo potpuno drugu vrstu", izjavio je voditelj istraživanja Kenny Travouillon.

Znanstvenici ističu kako ovo otkriće pokazuje da muzejske zbirke diljem svijeta još uvijek kriju brojne neotkrivene vrste.

Prema istraživanju, Australija je nekoć bila dom najmanje četirima različitim vrstama koala, uključujući i divovsku vrstu koja je bila dvostruko veća od današnjih koala, piše Euronews.