Otkrivena nova vrsta divlje mačke

U gustim bolivijskim šumama otkrivena je dosad nepoznata vrsta male pjegave divlje mačke, službeno nazvana Leopardus tilcayo, odnosno mačka Tilcaya.

Iako je veličine prosječne kućne mačke, znanstvenicima je dugo bila nepoznata jer se izgledom gotovo ne razlikuje od drugih sličnih divljih mačaka.

Otkriću je značajno pridonio ''Tigrino'', desetogodišnji mačak koji živi u bolivijskom prihvatilištu za životinje. U šumi ga je pronašao mještanin, misleći da spašava obično domaće mače. Kako je Tigrino rastao, postajalo je jasno da njegovo ponašanje nije karakteristično za kućnog ljubimca.

Bolivijska znanstvenica dr. Paola Nogales-Ascarrunz tijekom volontiranja u prihvatilištu primijetila je njegov neobičan izgled i odlučila ga detaljnije istražiti.

Zahvaljujući DNK analizama i suradnji s međunarodnim timom stručnjaka potvrđeno je da Tigrino pripada dosad nepoznatoj vrsti. On je ujedno jedini službeno potvrđeni živi primjerak, iako znanstvenici vjeruju da ih u divljini ima još.

Manja od prosječne kućne mačke

Nova vrsta pripada skupini takozvanih ''tigrastih mačaka'', malih divljih mačaka koje nastanjuju područje od Kostarike do Argentine.

Mačka je duga oko 46 centimetara i teška 1,4 kilograma, zbog čega je manja od prosječne kućne mačke.

Studija o ovom otkriću, objavljena u časopisu Current Biology, donijela je i dodatne rezultate. Genetski podaci upućuju na to da u ovoj skupini postoji pet različitih vrsta, a ne tri kako se ranije smatralo.

Važnost za očuvanje vrste

Znanstvenici se nadaju da će otkriće mačke Tilcaya skrenuti pozornost na očuvanje ovih životinja.

Tigraste mačke ugrožene su zbog krčenja šuma, gubitka prirodnih staništa i nezakonitog lova.

Dr. Caroline Sartor sa Sveučilišta u Oxfordu istaknula je da je teško odgovarajuće zaštititi neku vrstu ako nije poznato da ona postoji niti gdje živi.

Otkriće bi moglo utjecati i na broj službeno priznatih vrsta iz porodice mačaka Felidae. Dosad je u svijetu bila službeno priznata 41 vrsta, dok bi se s novim saznanjima taj broj mogao povećati na 44 ili više.

Stručnjak za sisavce Andrew Kitchener naveo je da su male južnoameričke mačke godinama predstavljale ''taksonomsku noćnu moru'' za znanstvenike zbog velike međusobne sličnosti i nedostatka muzejskih primjeraka.

Suvremene genetske analize sada omogućuju preciznije razlikovanje tih vrsta.