Znanstvenici diljem svijeta nastoje unaprijediti liječenje raka jačanjem sposobnosti imunološkog sustava kako bi se sam učinkovitije borio protiv bolesti, a novo istraživanje otkriva molekularni “prekidač” koji bi u tome mogao igrati ključnu ulogu.
Tijekom opsežnog laboratorijskog istraživanja, u kojem su pojedini geni u stanicama raka sustavno isključivani kako bi se pratio njihov učinak, znanstvenici su utvrdili kako je gen odgovoran za proizvodnju proteina TAK1 presudan za sposobnost tumorskih stanica da izbjegnu napad imunološkog sustava.
Dodatna ispitivanja na miševima s očuvanim imunološkim sustavom potvrdila su koliko je TAK1 važan za opstanak raka. Tumori kod životinja kojima je taj protein bio uklonjen rasli su znatno sporije, a miševi su u prosjeku živjeli dulje.
Istraživački tim iz Australije i Irske smatra kako bi ovi rezultati mogli otvoriti put razvoju novih terapija. Budući lijekovi mogli bi izravno ciljati proizvodnju TAK1 i tako “isključiti” ovaj molekularni mehanizam obrane tumora.
Znanstvenici su detaljno analizirali kako protein TAK1 djeluje na stanice raka. Poznato je kako TAK1 potiče preživljavanje tumorskih stanica i sprječava njihovu smrt, no dosad nije bilo jasno kako ga rak koristi za izbjegavanje uništavanja od strane imunološkog sustava.
U središtu tog procesa nalaze se CD8⁺ T-stanice, ključne imunološke stanice koje uklanjaju oštećene stanice i uništavaju opasne prijetnje poput tumora. Kada je TAK1 prisutan, on štiti tumorske stanice od djelovanja tih T-stanica. U njegovu odsustvu, citokini koje CD8⁺ T-stanice oslobađaju lakše dopiru do cilja i učinkovitije uništavaju rak.
Drugim riječima, bez proteina TAK1 tumorske stanice ostaju bez jednog od svojih najvažnijih zaštitnih mehanizama.
Iako je istraživanje provedeno na stanicama raka uzgojenima u laboratoriju te na tumorskim modelima kod miševa, znanstvenici ističu kako postoji realna mogućnost primjene ovih spoznaja i kod ljudi. Potrebna su, međutim, dodatna istraživanja i potvrde na širem spektru vrsta raka, budući da se ova studija ponajprije bavila melanomom.
Rezultati su ipak ohrabrujući, posebno u kontekstu imunoterapije, koja se oslanja na prirodne obrambene mehanizme tijela, za razliku od kemoterapije ili zračenja. Sigurnost pacijenata pritom ostaje ključno pitanje, jer će znanstvenici morati procijeniti moguće štetne učinke blokiranja TAK1 na ostatak organizma.
“Blokiranje TAK1 moglo bi učiniti postojeće imunoterapije znatno učinkovitijima jer tumori ostaju bez ove zaštite”, poručuju istraživači, ističući kako TAK1 djeluje poput amortizera koji omogućuje tumorskim stanicama da izdrže najjače udare imunološkog sustava.
Rezultati istraživanja objavljeni su u znanstvenom časopisu Cell Reports.
