Na današnji dan prije 160 godina, 13. kolovoza 1865. umro je u instituciji za mentalne bolesnike u Beču liječnik Ignaz Semmelweis, jedan od najneshvaćenijih ljudi u povijesti.
Semmelweis je bio mađarski liječnik njemačkog porijekla, specijaliziran za porodiljstvo. Ignaz Philipp Semmelweis rođen je u Budimpešti 1. srpnja 1818. godine.
Primijetio je činjenicu da kad liječnici peru ruke prije obavljanja poroda, smrtnost se majki pri porodu smanjuje za čak 90 %. U to vrijeme još nije bilo poznato da bakterije i virusi uzrokuju infekcije, poput puerperalne groznice koja uzrokuje smrt zaraženih rodilja.
Naime, radeći kao asistent prve porodiljske klinike u bečkoj Općoj bolnici, Ignac Philipp Semmelweiss opazio je neobično veliku smrtnost žena pri porodu. Došao je do zaključka da je uzrok babinja groznica, za koju je ustanovio da je to zapravo otrovanje krvi, zaraza koja se prenosi putem svake gnojne bolesti.
Da bi se spriječila, bila je dovoljna temeljita dezinfekcija ruku s malo klornoga vapna. No, liječnici su odbacivali mogućnost da nešto nevidljivo može uzrokovati bolesti.
Kad je Semmelweis pokušao uvjeriti druge liječnike da moraju prati ruke, oni su ga ismijali, jer se njegova tvrdnja nije činila znanstveno opravdanom. Naime, liječnici su mislili da su im ruke čiste budući da su oni gospoda.
Semmelweis je napravio i dao tiskati mnoge studije koje dokazuju njegove tvrdnje, ali ipak mu nisu vjerovali. Potkraj života postao je depresivan, a svaki je razgovor skretao na temu puerperalne groznice.
Upozoravao je nesmotrene liječnike da svojim nepranjem ruku ubijaju majke, ali bez uspjeha. Semmelweis je počeo i pojačano piti. Godine 1865. smjestili su ga u ustanovu za mentalno bolesne osobe. Tamo ga je namamio jedan liječnik pod izgovorom da ga poziva da razgleda njegovu novu bolnicu u Doblingu kraj Beča.
Kad je Semmelweis shvatio da ga žele zadržati, pokušao je otići, na što su ga stražari teško pretukli. Stavili su mu luđačku košulju i smjestili ga u zamračenu ćeliju. Umro je svega dva tjedna kasnije, vjerojatno od posljedica premlaćivanja, odnosno od infekcije koja se razvila nakon što su ga prebili čuvari u umobolnici..
Tek nakon njegove smrti dokazano je da postoje nevidljivi organizmi poput bakterija i virusa i da oni uzrokuju bolesti.
