Prije pola stoljeća NASA predstavila prvi space shuttle

Na današnji dan prije 50 godina, 17. rujna 1976. američka NASA predstavila je prvi model space shuttlea. Nazvala ga je Enterprise, prema poznatom svemirskom brodu iz znanstveno-fantastične serije Zvjezdane staze (engl. Star Trek).

Naime, prethodno su obožavatelji te serije organizirali kampanju s željom da se prvi space shuttle upravo tako nazove. I doista je to ime prihvaćeno, a odbačen je raniji prijedlog Constitution.

NASA ga je namjeravala nazvati Constitution jer je javno predstavljanje bilo zakazano za 17. rujna, američki Constitution Day.

Ime Enterprise imalo je slavnu tradiciju u američkoj povijesti već ranije, bez obzira na Zvjezdane staze, jer je to ime nosilo niz američkih ratnih brodova još u doba plovidbe na jedra.

Priča o prvom shuttleu započela je nekoliko godina ranije. Američki predsjednik Richard Nixon u siječnju 1972. dao je zeleno svjetlo razvoju novog djelomično višekratnog sustava za prijevoz ljudi i tereta u svemir, čime je NASA krenula prema konceptu potpuno drukčijem od kapsula Mercury, Gemini i Apollo.

Apollo je čovjeka doveo na Mjesec, ali svaka misija zahtijevala je ogromnu raketu i velik broj dijelova koji su nakon lansiranja bili izgubljeni.

Shuttle je trebao ponuditi drukčiji pristup – orbiter koji će poletjeti poput dijela raketnog sustava, provesti misiju u orbiti, a zatim se vratiti kroz atmosferu i sletjeti poput jedrilice.

Predstavljanje shuttlea Enterprise obavljeno je u bazi Palmdale u Kaliforniji pošto su ondje bili pogoni kompanije Rockwell, koja je radila na proizvodnji shuttlea.

Na predstavljanju Enterprisea bio je prisutan i Gene Roddenbery (autor Zvjezdanih staza), te gotovo cijela glumačka postava, uključujući Leonarda Nimoya (Spock), DeForesta Kelleyja (Scotty), Georgea Takeija (Sulu) i Nichelle Nichols (Uhura).

Enterprise nikada nije poletio u svemir jer je služio samo za testiranja u atmosferi.

Kasnije je Space Shuttle Columbia bio prvi operativni orbiter koji je poletio u svemir. je uspješno lansirana 12. travnja 1981. godine u sklopu misije STS-1.