Japan krenuo po uzorke s Marsova mjeseca: Misija MMX trajat će pet godina

Japan je u ponedjeljak lansirao 578 milijuna dolara vrijednu misiju MMX, čiji je cilj sletjeti na Fobos, najveći Marsov mjesec, prikupiti uzorke njegove površine i vratiti ih na Zemlju. Kako piše Ars Technica, riječ je o najambicioznijoj japanskoj međuplanetarnoj misiji do sada i prvom pokušaju povratka uzoraka s jednog Marsova mjeseca.

Letjelica Martian Moons eXploration poletjela je iz svemirskog centra Tanegashima raketom H3, a do Marsa bi trebala putovati oko deset mjeseci. Nakon dolaska provest će približno tri godine proučavajući Fobos i Deimos.

Vrhunac misije očekuje se 2029. godine, kada će MMX pokušati do dva slijetanja na Fobos. Letjelica bi na površini trebala provesti nekoliko sati i prikupiti najmanje deset grama materijala pomoću dvaju različitih sustava za uzorkovanje.

Prije toga, krajem 2028. ili početkom 2029., na Fobos bi trebao biti spušten mali rover Idefix, zajednički projekt francuske i njemačke svemirske agencije. Robot veličine veće kutije pokušat će se kretati po izrazito slaboj gravitaciji Fobosa do stotinu dana.

Znanstvenici žele odgovoriti na jedno od ključnih pitanja: jesu li Fobos i Deimos zarobljeni asteroidi ili ostaci golemog udara u ranoj povijesti Marsa.

Ako sve prođe prema planu, MMX će 2030. napustiti Mars, a kapsula s uzorcima trebala bi 2031. sletjeti u Južnoj Australiji. Materijal će potom biti analiziran u japanskim laboratorijima, dok će dio uzoraka dobiti i NASA.

Japan se pritom oslanja na iskustvo misija Hayabusa i Hayabusa 2, koje su već uspješno donijele uzorke asteroida na Zemlju.