Charles (Nelson) Goodyear, američki tehničar i izumitelj kojem zahvaljujemo što se vozimo na gumenim, a ne na drvenim ili čeličnim kotačima, rođen je na današnji dan prije 225 godina, 29. prosinca 1800. u američkom New Havenu (Connecticut).
Goodyear je otkrio vulkanizaciju gume s čime su postavljeni temelji za današnju industriju gume. Dana 15. lipnja 1844. patentirao je postupak vulkanizacije, a 1855. proizveo je prvi kondom.
Dana 15. lipnja 1844. patentirao je postupak vulkanizacije, a 1855. proizveo je prvi kondom. 38 godina nakon smrti Charlesa Goodyeara dva njemačka doseljenika (Frank i Charles Seiberling) osnovali su tvrtku za proizvodnju automobilskih guma i nazvali ju "Goodyear Tire". Ime je izabrano u njemu u čast.
Sve je počelo tako što je Goodyear otkupio pravo da nastavi rad kemičara Nathaniela Haywarda, koji je primijetio da kaučuk obrađen sumporom nije ljepljiv na povišenoj temperaturi.
Otkrio je zapravo kako u spoju sa sumporom i nakon toplinske obrade guma zadržava elastičnost, a gubi prirodnu sklonost rastapanju i lijepljenju za podlogu kad je topla i krutosti kad je hladna (uslijed naknadne polimerizacije, odnosno starenja).
Goodyear je na toj osnovi razradio 1839. proces vulkanizacije gume, a 1852. usavršio proizvodnju tvrde gume.Proces vulkanizacije dobio je ime po Vulkanu – rimskom bogu požara i vatre, jer se proces vulkanizacije izvodi na temperaturi od 130 do 150°C.
Prednosti vulkanizirane gume su: rastezljivost, izdržljivost, ne upija vodu, otporna je na oksidaciju i ogrebotine, bolji je električni izolator, otpornija je na masti i otapala te visoke i niske temperature.
Vulkanizacija guma ne utječe na mogućnosti recikliranja, jer osim mjesta za odlaganje guma, postoje i sigurni načini recikliranja kojim se stare gume pretvaraju u gorivo.
Zbog teškoća s priznavanjem patentnih prava i neisplativosti proizvodnih pogona Goodyear je završio u zatvoru i umro u dugovima, dok je njegovo otkriće poslije dobilo neprocjenjivu važnost za praktičnu uporabu gume, ponajprije u automobilskoj industriji.
Njegov je izum revolucionaran, jedan od najvažnijih u povijesti transportnih sredstava.
Spletom nesretnih okolnosti nije uspio zaraditi na svojim izumima te 1860. umire u dugovima, premda su drugi zaradili milijune na njegovoj inovativnosti i genijalnosti.
Postoje i određena osporavanja Goodyearove uloge, odnosno zna se da su Indijanci iz središnje Amerike i nekoliko stoljeća ranije rabili slične procese. No nije sporno da je napredak na tom području krenuo nakon Goodyearovog patenta.
S obzirom da je Goodyear nekoliko godina pokušavao različitim smjesama i spojevima dobiti elastičnu, a ipak izdržljivu gumu, upravo je eksperimentiranje s otrovnim materijalima i smjesama pogoršalo njegovo zdravlje, a kasnije svađe zaslužne su da život završi u dugovima i neimaštini.
