Katolička vjera kao životno zvanje: Prije 129 godina rođen blaženi Ivan Merz

Blaženi Ivan Merz rodio se u Banjoj Luci, 16. prosinca 1896. godine. Otac mu je bio austrijski časnik i šef željezničke postaje. U rodnom gradu Ivan je pohađao realnu gimnaziju te 1914. godine maturirao odličnim uspjehom.

Kroz srednjoškolsko razdoblje na njega je izvanredan utjecaj izvršio profesor književnosti dr. Ljubomir Maraković, a taj je utjecaj bio temelj kasnijem Ivanovu životu i radu. Po želji roditelja kroz tri mjeseca pohađa Vojnu akademiju, a potom počinje studij u Beču. Studij mu prekida Prvi svjetski rat. Mobiliziran je i poslan na bojište. Proživljava sve patnje rata na fronti u Italiji od 1916. do 1918. godine.

U susretu s trpljenjem doživljava potpuno obraćenje Bogu. Nakon rata, 1919. godine nastavlja studij književnosti u Beču i potom studira u Parizu na Sorboni i Katoličkom institutu od 1920. do 1922. godine, gdje već provodi svetački život.

Iz Pariza piše majci: "Katolička vjera je moje životno zvanje". Po završetku studija dolazi u Zagreb 1922. godine i postaje profesor francuskoga jezika i književnosti na Nadbiskupskoj klasičnoj gimnaziji. Doktorirao je 1923. godine na Sveučilištu u Zagrebu disertacijom pisanom na francuskom jeziku o utjecaju liturgije na francuske pisce.

Razmišljanjem, studijem, a osobito u krvi i plamenu rata, dolazi do spoznaje o istinitosti kršćanske vjere. Potpuno se dariva Kristu načinivši kao laik zavjet vječne čistoće. Sve svoje slobodno vrijeme posvećuje odgoju hrvatske mladeži u katoličkoj organizaciji Hrvatski Orlovski Savez kojoj je dao geslo Žrtva – Euharistija – Apostolat.

Kao katolički intelektualac riječju i perom oduševljava mlade i odrasle za Krista i Crkvu. Jedan je od prvaka liturgijskoga pokreta i zauzeto promiče liturgijsku obnovu u Hrvatskoj. Glavna njegova karakteristika kao katoličkog intelektualca jest ljubav i odanost prema Crkvi i Kristovu namjesniku Papi.

Na 30. obljetnicu njegove smrti u Zagrebu je pokrenut informativni biskupijski postupak za njegovu beatifikaciju. Postupak za njegovo proglašenje blaženim vodio se 44 godine, a pokrenuo ga je 1958. godine zagrebački nadbiskup Franjo Šeper. Po okončanju, blaženim ga je u Banjoj Luci 22. lipnja 2003. godine proglasio sveti papa Ivan Pavao II.

Merz je tako izuzetna ličnost da je prigodom 80. obljetnice njegova rođenja vatikanski dnevnik L'osservatore Romano, od 19. prosinca 1976. godine, donio o njemu opsežan članak iz pera Tommasea Federica, profesora na Papinskom liturgijskom institutu u Rimu. On smatra Ivana Merza jednim od najvećih osoba europskog katoličkog laikata u prva tri desetljeća 20. stoljeća.

Ivan Merz prvi je vjernik laik Crkve u Hrvata koji je uzdignut na čast oltara. Umro je u Zagrebu 10. svibnja 1928. godine, u 32. godini života, na glasu svetosti. Pokopan je na zagrebačkom groblju Mirogoj, a posmrtni ostaci preneseni su 1977. godine u Baziliku Srca Isusova u Zagrebu, kamo je za života svakodnevno dolazio na misu.