Prije četvrt soljeća: U tunelu izgorjelo 155 ljudi

Na današnji dan prije 25 godina, 11. studenog 2000. dogodila se jedna od najtežih nesreća na skijalištima u povijesti. Nesreća se dogodila oko devet ujutro kada se zapalio vlak-uspinjača, koji je vozio po trasi od 3200 metara.

Uspinjača koja je prevozila 167 osoba zapalila se pri prolasku kroz tunel. Poginulo je 155 osoba, od čega 92 Austrijanca, 37 Nijemaca, 10 Japanaca, 8 Amerikanaca, 4 Slovenca, 2 Nizozemca, jedan Britanac i jedan Čeh.

Najpoznatija žrtva iz vlak-uspinjače bila je 19-godišnja Sandra Schmitt, njemačka skijaška svjetska prvakinja u slobodnom stilu. Mlada sportašica poginula je sa svojim roditeljima. Najmlađa žrtva je petogodišnji dječak iz SAD-a.

Nesreća se dogodila kad se električni grijač na stražnjem dijelu kabine zapalio i prenio vatru na cijevi sa zapaljivom kočničkom tekućinom. Istjecanje te tekućine dovelo je do automatskog zaustavljanja uspinjače u tunelu (po sigurnosnom protokolu).

Tehničara koji je bio zadužen za otvaranje i zatvaranje vrata kontaktirali su iz kontrolne sobe kada je vlak stao kako bi provjerili zašto je došlo do zastoja, ali on tada nije bio svjestan požara u drugoj kabini.

Požar je zamijetio kada se dim proširio te ga prijavio kontrolnoj sobi. Rečeno mu je da otvori vrata, a poslije toga je došlo do prekida veze. Razvoj požara bilo je teško rekonstruirati jer je vozačeva kabina potpuno izgorjela.

Odjeljci vlakova za putnike nisu bili opremljeni ručnim aparatima za gašenje požara ili čekićima za razbijanje stakla na prozoru kabine u slučaju nužde.

Dvanaest putnika na stražnjem dijelu kabine (od kojih je dvoje Austrijanaca i 10 Nijemaca) primijetilo je vatru, razbilo prozore i izašlo po savjetu jednog od putnika koji je bio iskusan vatrogasac.

Spustili su se ispod vatre i izašli iz tunela. Morali su se spuštati ljestvama u potpunom mraku čak 600 metara.

Dobar dio ostalih putnika ubrzo se onesvijestio od dima u tunelu. Kada su vatrogasci stigli, vlak je bio već potpuno zahvaćen vatrom, a od spašavanja su morali odustati zbog straha da će uslijed ekstremne vrućine popustiti čelično uže.

Prioritet je bio evakuirati stanicu na planini iz koje su dolazili pozivi za pomoć jer je sve bilo puno dima. Tri osobe su umrle u toj stanici.

Nakon nesreće utvrđeno je da je vatru izazvao električni grijač u kondukterskoj kabini, koji nije bio zamišljen za upotrebu u pokretnom vozilu.

U Salzburgu, u naknadnom postupku, optuženo je 16 osoba. Među njima je bilo i troje starijih zaposlenika Gletscherbahnen Kaprun AG-a. U veljači 2004. godine suđenje je završilo oslobađajućim presudama za sve optužene. Sudac se osvrnuo na grešku u dizajnu i proizvodnji grijača ventilatora, što tvrtka nije mogla otkriti.

Gletscherbahnen Kaprun AG je 2005. tužio proizvođača grijača ventilatora Hobby TLB, firmu Fakir. Međutim, tužitelji u Heilbronnu zaključili su da "nema dokaza o bilo kakvom kriminalnom ponašanju optužene tvrtke".

Uspinjača i tunel nakon nesreće više nisu korišteni za prijevoz putnika, nego su zaobiđeni žičarom.