"Nakon što se spalim po tisućiti put, možda pobijedimo"

"Ja sam Jan Palach. Ja sam Čeh, ja sam Poljak, Litvanac, Vijetnamac, Afganistanac, ti koji si izdan. Nakon što se spalim po tisućiti put, možda pobijedimo".

Wiktor Szostalo

Ikona studentskih protesta i borbe protiv represije, češki student Jan Palach, spalio se na današnji dan 1969., a umro je tri dana kasnije. Ovaj najviši čin osobnog protesta je uslijedio nakon što su snage Varšavskog pakta u operaciji “Dunav” zauzele Čehoslovačku koja se pokušala liberalizirati reformama Aleksandra Dubčeka.

Zajedno s nekoliko svojih kolega, student filozofije se odlučio na ovaj čin, ne toliko zbog same sovjetske invazije, koliko zbog demoraliziranosti i depresije Čeha i Slovaka koji su se prepustili represiji. Palachov primjer su ubrzo slijedili i Jan Zajic i Evžen Plocek.

Samospaljivanje je čin protesta koji se najviše prakticirao u Indiji, ali su kolektivna samospaljivanja zabilježena i u Rusiji i Francuskoj, najčešće zbog vjerskih razloga.
Iako Palachovo samospaljivanje nije utjecalo na političku situaciju u Čehoslovačkoj 1969., njegov ideal je došao do izražaja 20 godina kasnije.

Jedan od prvih činova Baršunaste revolucije 1989. se dogodio upravo za vrijeme obilježavana 20. godišnjice smrti Jana Palacha kad dolazi do sukoba demonstranata s policijom. Do kraja te 1989., pala je i tadašnja čehoslovačka vlada.