Televizijski programi koji su bili pouzdane "zlatne koke" više ne ostvaruju dobit. U srpnju je CBS iznenada ukinuo emisiju The Late Show with Stephen Colbert. Kao razlog naveli su gubitke od 40 milijuna dolara godišnje. ABC i NBC prošle su jeseni smanjili svoje budžete prelaskom na emitiranje četiri puta tjedno.
Ipak, voditelji kasnovečernjih emisija i dalje primaju plaće koje Fallona (16 milijuna dolara), Jimmyja Kimmela (16 milijuna dolara) i Stephena Colberta (15 milijuna dolara) svrstavaju među najplaćenije TV voditelje, prema procjenama Forbesa. Čak i u oslabljenom stanju, linearna televizija još uvijek donosi značajne prihode. A upravo su zvijezde kasnovečernjih programa, jutarnjih emisija, udarnih informativnih emisija, sportskog i lifestyle sadržaja i dalje najveće TV zvijezde. Zajedno, 25 najplaćenijih voditelja zarađuje oko 582 milijuna dolara. Zarađuju znatno više od glumaca u najpopularnijim serijama.
Kako se bliži kraj kasnovečernjih emisija, mnogi se pitaju hoće li Fallon i njemu slični biti posljednji koji će voditi vlastite programe. Čak i one tako dugotrajne i ugledne poput The Tonight Showa, koji se na NBC-u emitira od 1954.
"O, moj Bože", kaže Fallon, razmišljajući hoće li biti posljednji voditelj Tonight Showa. "Ne. Bit će netko drugi. I ne vjerujem kako će biti robot. Mora biti ljudsko biće koje griješi i vodi pravi razgovor s ljudima."
Gotovo je sigurno kako će ova generacija TV zvijezda biti posljednja koja će dosezati tako ogromne zarade. Većina iz Top 25 je na sceni desetljećima. Agenti i menadžeri pod snažnim su pritiskom na smanjenje naknada u pregovorima o obnovi ugovora. Najviše čemu se vrhunski talenti mogu nadati je zadržati svoju prethodnu plaću, a u mnogim slučajevima mreže zahtijevaju dodatne emisije ili projekte kako bi opravdale istu financijsku razinu. Tako Fallon i Kimmel sada, uz kasnovečernje emisije, vode i kvizove za svoje mreže.
Popularni televizijski kuhari i dalje žive na visokoj nozi. Guy Fieri (33 milijuna), Bobby Flay (33 milijuna) i Gordon Ramsay (33 milijuna) upravljaju malim univerzumom emisija. Dobivaju produkcijske ugovore slične onima za najplaćenije scenariste serija. Zamijenili su postotak dobiti za zajamčene godišnje honorare.
Detalji tih ugovora obično se strogo čuvaju. Kada informacija procuri, poput Fierijeva trogodišnjeg ugovora od 100 milijuna dolara s Food Networkom krajem 2023., izaziva korekcije na tržištu jer konkurenti traže iste uvjete. To se dogodilo Flayu i Ramsayu. Veliki ugovori loše izgledaju u vrijeme kada mreže otpuštaju ljude. Disney je, primjerice, u ožujku otpustio gotovo 200 zaposlenih iz odjela ABC Newsa i Disney Entertainment Networksa. I to samo nekoliko mjeseci nakon što je obnovio ugovor s Georgeom Stephanopolousom na procijenjenih 17 milijuna dolara godišnje.
Izuzetak je sport, gdje su plaće naglo porasle posljednjih godina. Nova lica imaju šansu probiti se. Sportski komentatori i studijski voditelji čine osam od 25 najplaćenijih. Uključujući sedmerostrukog NFL prvaka Toma Bradyja, koji predvodi listu kao analitičar za Fox s 37,5 milijuna dolara godišnje.
Nekada bi ideja da sportski komentatori zarađuju više od samih sportaša bila smiješna. No sada, kada medijske kompanije izdvajaju milijarde za prava prijenosa ligaških utakmica, a prijenosi postaju daleko najgledaniji TV događaji, plaćanje nekoliko milijuna više za premium komentatore smatra se i garancijom kvalitete i mamcem za lige svoje najbolje utakmice dodijeliti baš toj mreži.
Tako je Brady, s 48 godina, angažiran kako bi unio "zvjezdani sjaj" u Foxove NFL prijenose nakon što su Troy Aikman (18 milijuna) i Joe Buck (16 milijuna) prešli na ESPN.
"Kako sport postaje glavni diferencijalni faktor, a prava na emitiranje sve vrjednija i skuplja, uz sve veći broj zainteresiranih kupaca, to istiskuje druge formate sadržaja i financije", kaže Neal Zuckerman, partner u Boston Consulting Group. "Jednostavno postoji ograničenje koliko možete potrošiti na sadržaj, a i dalje biti profitabilni."
Još jedna svijetla točka popisa najplaćenijih je broj žena koje se pojavljuju. Tri voditeljice – Judy Sheindlin (28 milijuna), Rachel Maddow (25 milijuna) i Robin Roberts (25 milijuna) – među 10 su najplaćenijih TV osoba. Još dvije, Savannah Guthrie (24 milijuna) i Kelly Ripa (22 milijuna), među prvih 15.
No tako veliki honorari uskoro će postati stvar prošlosti. Streaming platforme ne nude usporedive plaće. Umjesto toga, YouTube i slične usluge dijele 55% prihoda od oglašavanja s kreatorima. To ih potiče da i sami preuzimaju rizike. Kada to uspije, daje im pregovaračku moć – kao u slučaju Pata McAfeeja (20 milijuna), koji zadržava vlasništvo i uredničku kontrolu nad svojom dnevnom emisijom. On je licencira ESPN-u za veliku svotu (dio koje ide produkciji i timu). Mnogi u industriji vjeruju da će u budućnosti biti sve više takvih ugovora.
