Povjesničar, novinar i publicist Josip Horvat rođen je prije 130 godina u Čepinu, kraj Osijeka, 15. siječnja 1896.
Školovao se u Zagrebu, gdje je završio Trgovačku akademiju. Od 1913. surađivao je u Obzoru, gdje će i nastaviti raditi kao novinar i urednik nakon povratka iz Prvog svjetskog rata 1919. godine (bio je u ruskom zarobljeništvu).
Godine 1926. postao je glavni urednik Jutarnjeg lista, obavljajući tu dužnost do 13. travnja 1941. Također je 1939. postao tajnikom vrhovnog športskog tijela Banovine Hrvatske Hrvatske športske sloge skupa s Ivom Šustom.
Bio je najistaknutiji predstavnik hrvatskog liberalnog građanskog novinarstva svog vremena. Nakon uspostave NDH-a uhićivan je pod optužbama da je mason i liberal, a djela su mu bila na popisu pisaca zabranjenih za prodaju.
Povukao se iz javnosti, radio za Hrvatski izdavalački bibliografski zavod i objavljivao u različitim listovima pod pseudonimom ili anonimno. Nakon završetka Drugog svjetskog rata piše autobiografsko-memoarsku prozu koja je dijelom objavljena nakon njegove smrti, i surađuje u raznim novinama i časopisima (Vjesnik,VUS…). Bio je i vrlo utjecajan kazališni kritičar.
Najpoznatije su Horvatove povijesno-publicističke knjige Politička povijest Hrvatske, Kultura Hrvata kroz 1000 godina i Hrvatski panoptikum. Napisao je i biografije nekih od ključnih osoba hrvatske povijesti: Frana Supila, Ante Starčevića i Ljudevita Gaja.
Posebno je značajna njegova knjiga Povijest novinstva Hrvatske 1771. – 1939., dugo vremena jedine povijesti hrvatskog novinarstva.
Posmrtno su objavljena njegova sjećanja i dnevnici Zapisi iz nepovrata. Kronika okradene mladosti 1900–1919., Hrvatski mikrokozam između dva rata, Živjeti u Hrvatskoj i Preživjeti u Zagrebu.
U časopisu Gordogan (nova serija br. 6–7, 8–9, 10) po prvi put je objavljena Horvatova knjiga koja je ostala u rukopisu: Pobuna omladine 1911–1914 (uredio Branko Matan; objavljeno i kao samostalna knjiga u izdanju zagrebačke Udruge za kulturu Gordogan).
Živopisno svjedočanstvo o Josipu Horvatu dao je Nikola Batušić u knjizi uspomena Na rubu potkove (Zagreb: Profil International 2006).
Bio je dugogodišnji slobodni zidar, član Velike lože "Libertas". Josip Horvat preminuo je 6. listopada 1968. godine u Zagrebu.
