Dana 02. veljače 1971. godine Idi Amin Dada se proglasio predsjednikom Ugande, vrhovnim zapovjednikom njenih oružanih snaga te šefom generalštaba kopnene vojske i zrakoplovstva.
Bila je to posljedica uspješnog državnog udara koji je obavio tjedan dana prije i u kojem je lišio vlasti dotadašnjeg predsjednika Miltona Obotea. Bio je vojni diktator i predsjednik Ugande u razdoblju od 1971. do 1979. godine.
Rodio se u Kampali oko 1925. godine u obitelji katolika kao Idi Awo - Ongo Angoo. Otac mu je bio iz plemena Kakwa, a majka iz plemena Lugbara. Progonio je pripadnike plemena Acholi i Lango, posebice kada su ga vojnici iz tih plemena pokušali svrgnuti u rujnu 1972. Tada ih je vodio Milton Obote.
Progonio je, ubijao i mučio manjinska plemena u Ugandi, kršćane, a Azijatima je dao rok od tri mjeseca da napuste zemlju. Navodno mu je to rekao Bog u snu. U vojsci je provodio etničko čišćenje, oslobađajući je časnika koji su vukli porijeklo iz manjinskih plemena.
Bio je blizak s PLO-om, a 1973. godine poslao je vojnike u Yomkippurskom ratu. "Istakao" se u Operaciji Yonatan u Entebbeu 1976. godine.
Operacija Yonatan je konačni naziv za Operaciju Entebbe, u kojoj je 200 izraelskih komandosa oslobodilo zatočene sa zračne luke Entebbe u Ugandi.
Idi Amin bio je kontroverzna i ekscentrična figura. U mladosti se bavio boksom i postao ugandski prvak u poluteškoj kategoriji. Bio je mnogoženac (poligamist), u braku sa 7 žena, uključujući neke istodobno.
Imao je oko 40 službeno priznatih sinova i kćeri, a neposredno prije njegove smrti s njim je živjelo njih devetero. Dada je nadimak koji je pokupio u Keniji. Naime, kad god bi ga nadređeni uhvatili sa ženskom u šatoru, on je uvijek vikao da mu je to dada tj. sestra.
Kolale su priče da je svoje neistomišljenike bacao krokodilima, ali i da je bio ljudožder. Bio je poznat po uzimanju pompoznih titula, pa se tako, između ostalog, proglasio i škotskim kraljem. Kako bi na vojnu odoru objesio sve medalje, naredio je da mu se tunike produlje.
Volio je jesti kavijar i kobasice., obožavao je trkaće aute, boks, i Disneyjeve crtiće. Susretao se i s jugoslavenskim predsjednikom Josipom Brozom Titom.
Nakon što je srušen s vlasti 1979. godine pobjegao je u Saudijsku Arabiju. Broj njegovih žrtava kreće se od 300 do 500.000 ljudi. Bolovao je od sifilisa.
Iako odgojen kao kršćanin, s obitelji je prešao na islam. Amin je prezime koje mu je otac preuzeo preobrativši se na islam. Bio je i predsjednik Organizacije afričkog jedinstva.
Idi Amin bio je iredentist. Kada je pokušao ostvariti svoje iredentističke pretenzije, na teritorij Kenije i Tanzanije, kao dijelove kolonijalne Ugande, vojske tih zemalja su se udružile, napale ga, i 11. travnja 1979. prisilile na bijeg iz Kampale.
Nakon Aminova pada, Milton Obote je vladao Ugandom još pet godina.
