Dvostruki život Williama Rockefellera: Šarlatan koji je doživio 95

William Avery Rockefeller rođen je 13. studenoga 1810. godine u Ancramu u državi New York. Bio je kontroverzna i enigmatična figura čiji je život obilježio rani uspon dinastije Rockefeller.

Poznat pod nadimcima "Big Bill" i "Devil Bill", živio je život putujućeg prodavača, šarlatana i čovjeka brojnih identiteta, što ga je učinilo i legendom i teretom unutar obitelji. Njegov život bio je isprepleten prevarama, nestancima i tajnovitim odnosima koji su kasnije izašli na vidjelo.

Djetinjstvo i rani poslovi

William je odrastao u skromnoj farmerskoj obitelji. Otac mu je bio Godfrey Lewis Rockefeller, drvosječa i farmer, a majka Lucy Avery potjecala je iz stare puritanske obitelji. William je rano pokazivao sklonost ka trgovanju i snalaženju, no njegovi prvi poslovi nisu ostavili značajniji trag u arhivima.

Godine 1837. oženio je Elizu Davison, pobožnu baptisticu iz Richforda u New Yorku. Zajedno su imali šestero djece, uključujući Johna D. Rockefellera (rođenog 1839.) i Williama Jr. (rođenog 1841.). Iako je Eliza vodila kućanstvo i strogo odgajala djecu, William je često izbivao.

Dr. William Levingston

William Rockefeller postao je ozloglašen kao putujući prodavač "čudotvornih lijekova". Koristeći različita imena, najčešće "Dr. William Levingston", prodavao je biljne pripravke i eliksire koji su navodno imali ljekovita svojstva, iako nisu imali medicinsku vrijednost.

Putovao je diljem sjeveroistoka i srednjeg zapada SAD-a, koristeći karizmu, improvizirane predstave i lažne preporuke kako bi privukao kupce. Iako je bio poznat kao spretan prodavač.

Najveća tajna njegova života postala je poznata tek desetljećima nakon njegove smrti. Dok je još bio u braku s Elizom, William je 1850-ih usvojio identitet "Dr. William Levingston" i 1856. se u Norvichu u Kanadi oženio Margaret Allen.

Nije se nikada razveo od Elize, čime je počinio bigamiju. S Margaret, prema dostupnim povijesnim izvorima, nije imao djece. Pod imenom Levingston živio je povremeno u Kanadi, ali i kasnije na američkom srednjem zapadu. Obitelj iz prvog braka nije znala pravu prirodu njegova drugog života, a šok je nastupio početkom 1900-ih kada su novinari razotkrili bigamijski brak.

Odnos sa sinom Johnom

Unatoč odsutnosti, William je imao određeni utjecaj na sinovu ranu financijsku disciplinu. Poučavao je Johna osnovama pregovaranja i važnosti preciznog vođenja računa. Zabilježeno je kako je John 1850-ih od oca posudio 1.000 dolara za svoje prve poslovne pothvate, što je bio jedan od rijetkih trenutaka njihove poslovne povezanosti.

John je kasnije svoj poslovni moral i reputaciju gradio u suprotnosti s očevim životnim stilom, svjestan da bi skandali vezani uz oca mogli baciti sjenu na njegova postignuća.

Kasne godine i smrt

William Rockefeller posljednje je desetljeće života proveo pod identitetom dr. Levingstona u Freeportu u Illinoisu. Ondje je živio mirnije nego tijekom ranijih godina, daleko od dvaju obitelji i javnosti.

Umro je 11. svibnja 1906. u dobi od 95 godina te je pokopan pod imenom William A. Rockefeller Sr.

Tek su novinske istrage 1910-ih u cjelosti razotkrile njegov paralelni život i bigamiju, ostavljajući trajnu mrlju, ali i zanimanje povjesničara za život čovjeka koji je stajao u sjeni jedne od najvećih američkih dinastija.