Polja su puna, ali riža je smeđa i uvela, a zrak je ispunjen smradom trulog usjeva i stoke. Posljedice su ovo rekordnih monsunskih kiša koje su opustošile indijsku žitnicu.

U Pandžabu, često nazivanom "žitnicom zemlje", šteta je bez presedana - poplave su progutale poljoprivredno zemljište gotovo veličine Londona i New Yorka zajedno, javlja France24. Ministar poljoprivrede Indije rekao je tokom nedavne posjete ovoj saveznoj državi da su "usjevi uništeni i propali", dok je glavni ministar Pandžaba, poplave nazvao "jednom od najgorih katastrofa u posljednjim desetljećima".

Stariji mještani se slažu.

''Posljednji put kada smo vidjeli ovako razornu poplavu bilo je 1988. godine'', rekao je 70-godišnji Balkar Singh iz sela Shehzada, 30 kilometara sjeverno od svetog sikskog grada Amritsara. Nabuja­la voda pretvorila je Singhovo polje riže u močvaru i stvorila pukotine koje prijete zidovima njegove kuće.

Poplave i klizišta česti su tijekom monsuna od lipnja do rujna na potkontinentu, ali stručnjaci kažu da klimatske promjene, zajedno s loše planiranim razvojem, povećavaju njihovu učestalost, jačinu i razmjere. Prema podacima državne meteorološke službe, u Pandžabu je u kolovozu palo gotovo dvije trećine više kiše u odnosu na prosjek, što je usmrtilo najmanje 52 osobe i pogodilo više od 400.000 ljudi.

Premijer Narendra Modi najavio je paket pomoći vrijedan oko 180 milijuna dolara za Pandžab. Selo Toor, smješteno između rijeke Ravi i Pakistana, razoreno je - posvuda su uništeni usjevi, leševi stoke i srušene kuće.

''Voda je došla malo poslije ponoći 26. kolovoza'', rekao je radnik na farmi Surjan Lal.

''Narastala je do najmanje tri metra za svega nekoliko minuta'', dodao je on.

Lal je kazao da je selo u najteže pogođenom okrugu Gurdaspur bilo odsječeno gotovo tjedan dana.

''Svi smo bili na krovovima'', rekao je te istaknuo da nisu mogli ništa učiniti dok je voda odnosila sve - od stoke do kreveta.

U susjednom selu Lassia, posljednjem indijskom selu prije granice, farmer Rakesh Kumar je prebrojavao gubitke.

''Osim zemlje koju posjedujem, ove godine sam uzeo još na zakup. Sva moja ulaganja su jednostavno otišla niz vodu'', rekao je ovaj 37-godišnjak.

Još gore, Kumar je rekao da budućnost izgleda sumorno. Plaši se da njegova polja neće biti spremna na vrijeme za sjetvu pšenice, glavnog zimskog usjeva u Pandžabu.

''Prvo se sav mulj mora osušiti, a tek onda mogu veliki strojevi očistiti nanose'', rekao je.

Čak i u najboljim okolnostima, dovesti teške mašine u to područje je veliki izazov, jer pontonski most koji ga povezuje s kopnom radi samo tokom sušnih mjeseci. Za nadničare bez zemlje, poput 50-godišnje Mandeep Kaur, neizvjesnost je još veća. Njoj je kuća odnijela voda, pa spava u dvorištu ispod cerade - rješenje puno opasnosti jer se zmije uvlače po vlažnoj zemlji.

Pandžab je najveći dobavljač riže i pšenice za indijski program prehrambene sigurnosti, koji osigurava subvencionirano žito za više od 800 miliona ljudi.

Analitičari kažu da ovogodišnji gubici vjerojatno neće ugroziti domaće zalihe zahvaljujući velikim rezervama, ali će izvoz premium basmati riže trpjeti.

''Glavni efekt će biti na proizvodnju basmati riže, cijene i izvoz zbog slabijeg prinosa u indijskom i pakistanskom Pandžabu'', rekao je Avinash Kishore iz Međunarodnog instituta za istraživanje prehrambene politike u New Delhiju.

Kaznene američke carine već su učinile indijsku basmati rižu manje konkurentnom, a poplave prijete da dodatno pogoršaju pritisak.

Analitičari kažu da će put oporavka za teško pogođene pandžabske farmere biti posebno težak jer se savezna država povukla iz vladinog programa osiguranja, navodeći visoke troškove i nizak rizik zahvaljujući robusnoj mreži za navodnjavanje.

Singh, stariji farmer, rekao je da je voda na njegovom imanju "još uvijek do koljena".

''Ne znam šta nas čeka u budućnosti'', kazao je.