Automobilske tvrtke desetljećima ulažu veliki trud u prikrivanje izgleda svojih budućih modela, razvijajući pritom čitavu "umjetnost obmane". Od kartonskih panela i ljepljivih traka do vinilnih folija i sofisticiranih maski, proizvođači su sve vještije skrivali dizajn od automobilskih paparazza.
U ranim fazama testiranja koriste se testni mule – vozila koja često nemaju konačne karoserijske panele, nego kombiniraju dijelove postojećih modela i nove komponente. Najčešće ostaju u obitelji iste marke, no povijest pamti i kreativne iznimke.
Jedan od najzanimljivijih primjera dolazi iz Porschea. Na fotografijama iz ranih 1970-ih čini se da gledamo BMW 2002, ali ispod karoserije skrivao se prototip budućeg Porschea 924. Budući da je 924 bio Porscheov prvi model s motorom sprijeda, nije postojalo prethodno vozilo čiji bi oblik mogli koristiti kao prikrivanje. Zato je Zuffenhausen nabavio BMW 2002 i Opel Mantu prve generacije kako bi poslužili kao mulovi za razvoj projekta “EA425”.
Kada je 924 debitirao 1976. kao nasljednik modela 914, bio je sastavljen od komponenti VW-a i Audija, a proizvodio se u Audi tvornici u Neckarsulmu. Imao je vodom hlađeni 2.0-litreni motor iz Audija 100, dok je verzija 924 S deset godina kasnije konačno dobila pravi Porscheov motor – 2.5-litreni redni četverocilindraš iz modela 944.
Testne mule s posuđenim karoserijama i danas su uobičajene. Nedavno je Ferrari skrivao svoj prvi električni model ispod školjke Maserati Levantea, čak s lažnim četverostrukim ispušnim cijevima. Često se viđaju i SUV prototipi s povišenim karoserijama temeljenima na hatchback modelima iz kojih nastaju.
Porsche i dalje koristi maštovite trikove. Njihovi prototipi obično su potpuno crni, s dodatnim slojevima folije i naljepnicama koje oponašaju izgled starijih svjetala. Taycan mule čak su imale montirane „ispuhe“ kako bi zavarale promatrače da je riječ o benzinskoj Panameri.
Špijunske fotografije automobila starije su nego što mnogi misle — prvi put pojavile su se 1950-ih, kada su njemački novinari Heinz-Ulrich Wieselmann i Werner Oswald objavili slike nepredstavljenog modela u časopisu Auto, Motor und Sport. Proizvođači nisu bili oduševljeni, ali od tada traje stalna utrka između prototipova i kamera koje ih žele razotkriti.
