Ekipe Formule 1 mogu naplatiti milijune funti za mjesto u slobodnom treningu tijekom jednog GP vikenda, pokazali su sudski dokumenti u slučaju McLaren protiv Alexa Paloua.
Ryo Hirakawa, tvornički vozač Toyote u Svjetskom prvenstvu izdržljivosti (WEC), platio je ovogodišnjim konstrukcijskim prvacima 3,5 milijuna dolara (2,6 milijuna funti) za nastup u FP1 na Velikoj nagradi Abu Dhabija 2024., što je uključivalo i dva “Testing of Previous Cars” (TPC) događaja u starijim bolidima kao pripremu.
Pobjednik Le Mansa 2022. i dvostruki WEC prvak završio je jednosatnu sesiju na 14. mjestu, 1,5 sekundu iza najbržeg Charlesa Leclerca, te 1,3 sekunde sporiji od drugog McLarenova vozača Landa Norrisa.
Ova brojka otkriva kako su FP1 nastupi postali vrijedan izvor prihoda za F1 momčadi, koje moraju svake sezone ponuditi dvije sesije po bolidu za vozače koji nisu stalni članovi ekipe. To stvara priliku da momčadi naplate velike iznose nadolazećim vozačima željnima prilike za volanom F1 bolida.
Prošlog je tjedna sud u Londonu nastavio saslušanje McLarenove tužbe protiv Paloua u iznosu od 20,7 milijuna dolara (15,43 milijuna funti), nakon što je Španjolac prekršio ugovor s IndyCar ekipom kako bi ostao u Chip Ganassi Racingu.
McLaren je svoju potražnju podijelio na više stavki, uključujući 703.000 dolara (520.000 funti) “uzaludno potrošenih sredstava” koje tvrdi da je utrošio na dva F1 TPC testiranja za Paloua, koji je također sudjelovao u FP1 sesiji na Velikoj nagradi SAD-a 2022. godine.
Palou je trebao nastaviti s dodatnim testovima sve dok u kolovozu 2023. nije objavio da će prekršiti ugovor s ekipom.
Odvjetnici ovogodišnjeg pobjednika Indy 500 utrke tvrde da McLarenov zahtjev treba biti smanjen jer je ekipa dobila naknadu za prodaju TPC termina u listopadu 2023. koji je prvotno bio namijenjen Palouu.
Pisani dokazi pokazuju da su Hirakawa i Toyota platili 1.068.917 dolara (805.000 funti) za jedan TPC događaj, što je gotovo 300.000 funti više nego što McLaren tvrdi da su ga stajala dva Palouova TPC testa.
Taj je iznos bio dio paketa vrijednog 3,5 milijuna dolara, koji je uključivao još jedan TPC test i FP1 sesiju na stazi Yas Marina.
Financijski detalji dio su Palouove obrane protiv McLarenova zahtjeva za odštetu. Njegov pravni tim tvrdi da Španjolac ne bi trebao nadoknaditi troškove testiranja jer su ona koristila McLarenu.
“Ova potrošnja nije bila ‘uzaludna’,” navodi se u dokumentima obrane. “McLaren je dobio točno ono što je očekivao: F1 rezervnog vozača od listopada 2022. do kolovoza 2023. i priliku da procijeni njegov potencijal u F1 bolidu […] bilo kakav zahtjev treba se umanjiti zbog 3,5 milijuna dolara koje je McLaren Racing primio ili će primiti jer je Hirakawi omogućio da preuzme Palouovo mjesto u programu ‘Testing Previous Car’ i sudjeluje u FP1 testu na VN Abu Dhabija 2024.”
“McLaren Racing priznaje da mora uračunati 1.068.917 dolara od Hirakawinih uplata; no odbija uračunati ostatak.”
Slučaj je dodatno osvijetlio koliki su troškovi s kojima se suočavaju čak i najtalentiraniji vozači na putu prema Formuli 1. Iako ne plaćaju svi vozači tako visoke iznose kao Hirakawa, većina mora sama financirati svoj napredak kroz juniorske kategorije, bilo da su dio razvojnih akademija ili ne.
Šef momčadi Zak Brown priznao je tijekom unakrsnog ispitivanja da je “čak i Lando Norris” morao platiti kako bi bio dio F1 ekipe do svoje promocije na stalno vozačko mjesto 2019. godine.
Osim financijske snage, vozači koji sudjeluju u FP1 moraju imati i superlicencu za slobodne treninge, koja zahtijeva 25 bodova. Ti se bodovi dodjeljuju u brojnim prvenstvima. Primjerice, moguće ih je skupiti u tri godine završetkom na drugom mjestu u seniorskom kartingu, zatim u nacionalnom F4 prvenstvu i potom u Euroformula Open seriji.
Slučaj McLaren/Palou, koji se nastavlja idućeg tjedna, donio je burnu raspravu između strana, pri čemu je Palou tvrdio da je njegov ugovor s McLarenom bio temeljen na “lažima i pogrešnim predstavama”.
Brown je to negirao tijekom unakrsnog ispitivanja, a odbacio je i optužbe da je uništio dokaze povezane sa slučajem. Postupak se nastavlja sljedeći tjedan.
Palou je dominirao u posljednjih sezona u IndyCar seriji, osvojio je naslove prvaka četiri godine zaredom i sada je već postao jedan od najboljih vozača ikada barem kada je u pitanju IndyCar. Uz to Španjolac je slavio i na kultnoj utrci 500 milja Indianapolisa.
