Američki predsjednik Donald Trump izjavio je da se zračni prostor iznad i oko Venezuele treba smatrati "zatvorenim u potpunosti", navodeći u objavi da se upozorenje odnosi na "sve aviokompanije, pilote, dilere droga i trgovce ljudima".
Izjava je izazvala zabrinutost i neizvjesnost u Caracasu jer je dan bez pojašnjenja ili popratnih operativnih informacija.
Američki dužnosnici s kojima je Reuters kontaktirao naveli su da nisu bili upoznati s postojanjem bilo kakve aktivne operacije provedbe zabrane letenja. Pentagon nije odgovorio na zahtjeve za komentar, dok Bijela kuća nije ponudila dodatno obrazloženje.
Venezuelanska vlada objavila je priopćenje u kojem Trumpove izjave naziva "kolonijalističkom prijetnjom" te navodi da je riječ o činu "suprotnom međunarodnom pravu".
David Deptula, umirovljeni general američkog zrakoplovstva s iskustvom provođenja zone zabrane letenja nad Irakom 1998.–1999., izjavio je da Trumpova najava otvara više pitanja nego odgovora. Po njegovim tehničkim navodima, implementacija zabrane letenja nad Venezuelom zahtijevala bi znatne resurse i planiranje.
Trumpova administracija razmatra mjere za borbu protiv onoga što službeni Washington predstavlja kao ulogu predsjednika Nicolása Madura u trgovini drogom.
Reuters je ranije izvijestio da opcije uključuju pokušaje uklanjanja Madura s vlasti, dok je američka vojska provela višemjesečnu pomorsku operaciju i napade na brodice osumnjičene za krijumčarenje u vodama oko Venezuele. Trump je također odobrio tajne operacije CIA-e u zemlji.
Maduro je izjavio da će građani i vojska Venezuele pružiti otpor eventualnim intervencijama. U porukama američkim vojnicima, Trump je najavio da će SAD "vrlo skoro" započeti kopnene operacije protiv osumnjičenih krijumčara droga.
Odluka je utjecala i na civilne putnike: stanovnici Caracasa koji su govorili za Reuters izrazili su zabrinutost da će otežano putovanje narušiti poslovne aktivnosti i mogućnost posjećivanja obitelji. Venezuela je obustavila operativne dozvole šest međunarodnih aviokompanija nakon upozorenja američke Federalne uprave za zrakoplovstvo da je područje letenja nad Venezuelom "potencijalno opasno".
Vlada Venezuele priopćila je da SAD pokazuje "kolonijalne ambicije" u Latinskoj Americi i pozvala međunarodnu zajednicu da odbije ono što naziva nemoralnim činom agresije. Iran, koji održava bliske odnose s Caracasom, opisao je američki potez kao "ozbiljno kršenje međunarodnog prava i prijetnju sigurnosti globalne avijacije".
Posebna pozornost izazvala je informacija da Trumpova odluka podrazumijeva i suspenziju deportacijskih letova kojima se gotovo 14.000 državljana Venezuele nedavno vraćalo iz SAD-a. Maduro i venezuelanski dužnosnici u svojim javnim nastupima govore o američkom imperijalizmu, no izbjegavaju izravno spominjati ime američkog predsjednika.
Istovremeno dolazi do porasta nadzora i patroliranja u pograničnim venezuelanskim državama, povećava se prisutnost sigurnosnih snaga, a lokalni izvori navode i poremećaje GPS signala u posljednjim tjednima.
