Dok je svijet pratio kako su Sjedinjene Američke Države izvele iznimno brzu operaciju uhićenja venezuelskoga predsjednika Nicolás Maduroa, istodobno je zabilježen pojačan promet vojnih transportnih zrakoplova C-17A Globemaster III iz SAD-a prema bazi RAF Fairford u Ujedinjenom Kraljevstvu. Letovi, s uobičajenim pozivnim znakom Zapovjedništva za zračnu mobilnost ‘REACH’, polijetali su s više američkih vojnih aerodroma, među kojima su Campbell Army Airfield, Hunter Army Airfield i Pope Army Airfield. U Fairford je sletjelo više od deset zrakoplova C-17, dok su brojni drugi zabilježeni kao dio redovitog, ali izrazito intenzivnog transatlantskog zračnog mosta između SAD-a i europskih baza.
Pozornost javnosti dodatno su privukle glasine o raspoređivanju zrakoplova 160. zrakoplovne pukovnije za specijalne operacije američke vojske (160th SOAR), poznate kao ‘Night Stalkers’, u trenutku kada se sankcionirani tanker Bella 1, preimenovan u Marinera, približava području GIUK prolaza između Grenlanda, Islanda i Ujedinjenog Kraljevstva.
Kako navodi portal TheAviationist.com, Campbell i Hunter AAF matične su baze postrojbi 160. SOAR-a, zbog čega su zrakoplovni analitičari ubrzo povezali dolazak C-17 u Fairford s raspoređivanjem helikoptera MH-47G Chinook i MH-60M Black Hawk, koje koristi isključivo ta elitna postrojba. Lokalni promatrači potvrdili su prisutnost najmanje dva Chinooka i pet Black Hawkova, a jedan MH-47G već je izveo kratki probni let u ranim jutarnjim satima 5. siječnja.
Isprva se pretpostavljalo da je riječ o sudjelovanju u vojnoj vježbi. Krajem 2024. godine dva MH-47G već su sudjelovala u vježbi Dark Lightning u Ujedinjenom Kraljevstvu, čime su britanske snage stekle iskustvo s ovom inačicom helikoptera za specijalne operacije. Ipak, dodatna kretanja C-17 zrakoplova otvorila su nova pitanja.
Najmanje jedan C-17, s pozivnim znakom REACH 130, letio je prema Fairfordu preko Pope AAF-a, koji je dio Fort Bragga, sjedišta Zapovjedništva specijalnih operacija američke vojske i postrojbe Delta Force. Prije toga, isti je zrakoplov poletio s pomorske zrakoplovne baze Oceana, u čijoj se blizini nalazi zapovjedništvo DEVGRU-a, poznatijeg kao SEAL Team 6. Te su postrojbe sudjelovale i u ranijim visokorizičnim operacijama, uključujući akcije protiv vođe ISIS-a Abu Bakra al-Baghdadija.
Letovi su označeni kao Special Airlift Assignment Missions (SAAM), što prema američkom Zapovjedništvu za transport označava misije neobične, osjetljive ili operativno hitne prirode. Iako takva oznaka može upućivati na pripreme za stvarnu operaciju, koristi se i za prijevoz osjetljive opreme ili sudjelovanje u vojnim vježbama.
Dodatne spekulacije potaknula je objava novinara CBS Newsa Jima LaPorte, koji je naveo da se američke snage pripremaju za moguću operaciju presretanja tankera Bella 1. Taj je brod sankcioniran zbog sumnje da prevozi iransku naftu za terorističke skupine, a američka Obalna straža pokušala ga je zaustaviti u Karipskom moru u prosincu 2025. godine. Nakon neuspjelog ukrcaja, brod je promijenio smjer i, prema dostupnim podacima, preimenovan je i preregistriran pod rusku zastavu, što dodatno komplicira pravni i diplomatski okvir mogućeg djelovanja.
U isto vrijeme, u bazi RAF Mildenhall zabilježen je dolazak dvaju zrakoplova AC-130J Ghostrider, kao i pojačana aktivnost letjelica CV-22B Osprey, koje su provodile vježbe iznad mora. Američki mornarički patrolni zrakoplovi P-8 Poseidon također su pojačali aktivnosti u širem području sjevernog Atlantika.
Iako se mnogi potezi čine neuobičajeno sinkroniziranima, zasad nema službene potvrde o stvarnoj namjeni raspoređivanja ovih snaga. Analitičari ističu da je dio vidljive aktivnosti možda namjerno ostavljen u javnom prostoru kao oblik strateškog signaliziranja, dok konačni ishod i eventualna operacija ostaju neizvjesni.
Zaključno, dostupni podaci upućuju na neuobičajenu koncentraciju elitnih američkih snaga i sredstava u Ujedinjenom Kraljevstvu, ali bez jasne potvrde hoće li to rezultirati konkretnom akcijom ili je riječ o vježbi i političko-vojnoj poruci. Kako ističu vojni izvori, u svijetu specijalnih operacija potpuna slika često ostaje nepoznata javnosti, ponekad i godinama.
