Četiri dužnosnika Sjedinjenih Američkih Država potvrdila su za Reuters da je Washington spreman pokrenuti novu fazu operacija povezanih s Venezuelom u narednim danima, dok administracija predsjednika Donalda Trumpa pojačava pritisak na vladu Nicolása Madura. Točan opseg i vrijeme početka operacija nisu poznati, a nije potvrđeno ni je li predsjednik Trump donio konačnu odluku.
Dvojica dužnosnika navela su da bi tajne operacije vjerojatno bile prva faza djelovanja protiv Madura. Svi sugovornici Reutersa govorili su anonimno zbog osjetljivosti predstojećih aktivnosti. Pentagon je upite usmjerio na Bijelu kuću, a CIA nije komentirala.
Visoki dužnosnik administracije rekao je da Trump “ne isključuje nijednu opciju”, ističući kako je predsjednik spreman upotrijebiti sve elemente američke moći radi suzbijanja krijumčarenja droga i procesuiranja odgovornih. Maduro odbacuje optužbe o povezanosti s trgovinom narkoticima, tvrdeći da su američke akcije pokušaj preuzimanja kontrole nad venezuelanskom naftom.
U posljednjim mjesecima SAD je rasporedio vojne snage u Karibima, a Federalna uprava za zrakoplovstvo (FAA) upozorila je aviokompanije na “moguće opasnu situaciju” pri prelijetanju Venezuele. Nakon tog upozorenja, tri međunarodne aviokompanije otkazale su letove iz Venezuele.
Washington priprema proglašenje skupine Cartel de los Soles stranom terorističkom organizacijom, optužujući Madura da je njezin vođa, što on negira. Ministar obrane Pete Hegseth izjavio je da takva oznaka otvara “niz novih mogućnosti” američkim vlastima.
SAD je u kolovozu udvostručio nagradu za informacije koje bi vodile uhićenju Nicolása Madura — na 50 milijuna dolara. Trump je rekao da teroristička oznaka omogućava udare na Madurovu imovinu i infrastrukturu, ali i dalje ostavlja mogućnost diplomatskih razgovora.
Reuters navodi i da postoje kontakti između Washingtona i Caracasa, no nije poznato mogu li oni utjecati na eventualne američke akcije.
U regiju je 16. studenoga stigao najveći američki nosač zrakoplova Gerald R. Ford sa svojim borbenim skupom, pridruživši se drugim ratnim brodovima, nuklearnoj podmornici i avionima F-35. Američke snage od rujna provele su najmanje 21 napad na brodove za koje su tvrdili da prevoze drogu, a u kojima je poginulo najmanje 83 ljudi. Organizacije za ljudska prava osudile su akcije kao nezakonita pogubljenja, a dio američkih saveznika izrazio je zabrinutost zbog mogućim kršenja međunarodnog prava.
Iako američka vojska višestruko nadmašuje venezuelansku, Madurova vlada razmatra alternativne obrambene strategije u slučaju američke invazije, uključujući gerilski model djelovanja. Prema ranijim izvješćima Reutersa, taj pristup podrazumijevao bi raspoređivanje manjih postrojbi na više od 280 lokacija s ciljem sabotiranja i vođenja dugotrajne otpora.
