Betlehem je ponovno bio ispunjen blagdanskim ozračjem, dok su izviđači marširali pod vedrim nebom, označivši prvo veće božićno slavlje u tom palestinskom gradu nakon više od dvije godine obilježenih ratom u Gazi.
Tijekom sukoba u Pojasu Gaze, koji je započeo u listopadu 2023., Božić je u Betlehemu, biblijskom mjestu rođenja Isusa Krista, protekao u znaku tuge i suzdržanosti. Ove godine, unatoč činjenici da se neprijateljstva u Gazi prekidaju tek krhkim primirjem, grad na okupiranoj Zapadnoj obali ponovno je oživio božićne običaje, piše HINA.
Zvuk bubnjeva i gajdi odzvanjao je ulicama dok su se kršćani svih generacija okupljali na središnjem Trgu Jaslica. Stotine ljudi sudjelovalo je u paradi duž uske Zvjezdane ulice, a brojni su promatrači svečanosti pratili s balkona okolnih zgrada. Veliko božićno drvce, ukrašeno crvenim i zlatnim kuglicama, svjetlucalo je pokraj crkve Rođenja Isusova, bazilike iz četvrtog stoljeća podignute iznad špilje za koju se vjeruje da je mjesto Isusova rođenja.
"Današnji dan pršti od radosti jer dugo nismo mogli slaviti zbog rata", rekla je 17-godišnja izviđačica Milagros Anstas, istaknuvši koliko ovo slavlje znači lokalnoj zajednici. Osamnaestogodišnja Katiab Amaya dodala je kako su svečanosti snažan simbol opstanka kršćanske zajednice u regiji i nade da se tradicija neće ugasiti.
Gradske vlasti Betlehema tijekom rata su namjerno utišale božićne proslave, u znak solidarnosti s Gazom, gdje su stotine tisuća ljudi zimu dočekale u improviziranim skloništima. Primirje između Izraela i Hamasa, postignuto uz međunarodno posredovanje, zaustavilo je borbe, no humanitarna kriza i dalje traje.
U Betlehem je stigao jeruzalemski latinski patrijarh, kardinal Pierbattista Pizzaballa, koji će predvoditi tradicionalnu ponoćnu misu u crkvi Rođenja Isusova, nakon što je prethodno posjetio ratom razorenu Gazu i ondje služio božićnu misu.
Stanovnici Betlehema nadaju se da će povratak božićnih svečanosti potaknuti povratak hodočasnika i turista, čime bi se postupno oživjelo lokalno gospodarstvo koje se gotovo u potpunosti oslanja na turizam, a koje je rat u Gazi teško pogodio.
