Barem na početku, čovjek iz radničke obitelji s Coney Islanda u New Yorku imao je dosta sreće.
Epstein je preko poznanstava dobio posao u investicijskoj banci Bear Stearns, što mu je otvorilo vrata svijeta velikih financija. U ograničenog partnera u tvrtki unaprijeđen je 1980. godine.
Nakon pet godina napustio je banku, ali je kontakte i iskustvo stečeno ondje koristio kao dokaz svoje vjerodostojnosti.
Nakon odlaska iz Bear Stearnsa, Epsteinovo ime sve se češće pojavljivalo u financijskim krugovima, ali je bilo teško reći čime se zapravo bavio.
"Bio je enigma", rekao je Charles Gasparino, viši dopisnik Fox Business Networka, u Netflixovu dokumentarcu iz 2020. Jeffrey Epstein: Filthy Rich. Ljudi s Wall Streeta obično ostavljaju tragove, ali Epstein je bio neuhvatljiv.
"Bio je tip o kojem se mnogo pričalo, a koji zapravo nije imao neki vidljiv trag u svijetu investicija", dodao je Gasparino.
Steven Hoffenberg, bivši direktor Financial Corporation of America (poznate kao Towers Financial Corporation), tvrdio je da zna dio priče.
Krajem osamdesetih zaposlio je Epsteina, koji mu je, prema njegovim riječima u Netflixovu intervjuu, postao „partner u zločinu“. Hoffenberg je vodio ono što se kasnije pokazalo kao Ponzijeva shema vrijedna 460 milijuna dolara.
"Epstein je preuzeo dio vezan uz vrijednosne papire, lažnu imovinu, manipulirao je cijenama dionica i ilegalno trgovao", rekao je Hoffenberg.
Sve se urušilo 1993. godine. Hoffenberg se izjasnio krivim i osuđen je na 20 godina zatvora. Epstein nikada nije optužen, pa je teško reći kakvu je ulogu imao i koliko je profitirao.
Sredinom osamdesetih Epstein je upoznao Lesa Wexnera, trgovačkog mogula iz Columbusa u Ohiju, vlasnika Victoria’s Secreta i kompanije The Limited. Epstein se predstavljao kao financijski savjetnik i 1991. dobio pristup Wexnerovim financijama.
Preuzeo je upravljanje Wexnerovim osobnim financijama, izdašno si isplaćivao naknade te stekao portfelj nekretnina i privatni avion.
Razdvojili su se 2007. godine, kada je izbio skandal povezan s Epsteinom. Tek tada je Wexner otkrio da je Epstein, kako je kasnije napisao, „prisvojio goleme iznose novca od mene i moje obitelji“.
Prema nedavno objavljenom izvješću američkih tužitelja, Epstein je ukrao ili nezakonito prisvojio nekoliko stotina milijuna dolara koji su pripadali Wexneru.
"To nedolično ponašanje, zajedno s honorarima koje je Epstein isplaćivao sebi za usluge Wexneru, čini se da objašnjava praktički cjelokupno Epsteinovo bogatstvo", navodi se u izvješću.
Epstein je sebi prodao Wexnerov privatni avion za mali dio njegove vrijednosti. Isto je učinio i s luksuznom kućom u New Yorku. Također je kupovao nekretnine u Wexnerovo ime, a zatim ih preprodavao sebi po sniženim cijenama.
Epstein je 2008. vratio 100 milijuna dolara Wexneru u privatnoj nagodbi, umjesto da se suoči s javnim sudskim procesom. Wexner je prekinuo sve veze s njim, ali nikada nije podnio službenu prijavu.
Ipak, Epstein je otišao s imovinom i golemom količinom gotovine. Budući da Wexner više od desetljeća nije javno govorio o tome, nitko nije znao što se zapravo dogodilo.
Wexner mu je dao još nešto: vjerodostojnost. Ako je Wexner vjerovao Epsteinu, mogli su i drugi. Epstein je to koristio kako bi pristupio sve širem krugu moćnih ljudi.
Nije se ustručavao spominjati imena poput Clintona ili Rockefellera. Činilo se da to djeluje, pa su se u njegovu mrežu uključivali i istaknuti ljudi poput milijardera iz privatnog kapitala Leona Blacka.
Tijekom godina postojale su tihe optužbe o pretjeranim naknadama ili iskorištavanju, ali čini se da je Wexner jedini koji je javno tvrdio da je opljačkan.
Čak i nakon što je 2008. postao registrirani seksualni prijestupnik i proveo vrijeme u zatvoru, mnogi su mu i dalje dolazili po savjet, što potvrđuju i najnoviji dokumenti američkog Ministarstva pravosuđa.
Mnoge tvrtke rado su poslovale s njim. Posebno su pod povećalom bile njegove banke.
Epstein je koristio JPMorgan od 1998. do 2013., kada su mu zatvorili račune. Deset godina kasnije, bez priznanja krivnje, banka je platila 75 milijuna dolara u nagodbi s Djevičanskim Otocima i 290 milijuna dolara u nagodbi sa skupinom Epsteinovih žrtava.
Nakon odlaska iz JPMorgana, Deutsche Bank mu je otvorila račun 2013. godine. Kasnije je imao oko 40 računa prije nego što je banka prekinula suradnju neposredno prije njegove smrti.
Banka je izrazila žaljenje zbog veze s Epsteinom i pristala platiti 75 milijuna dolara u nagodbi sa skupinom žrtava, također bez priznanja krivnje.
Epstein je uhićen 6. srpnja 2019. i optužen za trgovinu maloljetnicama radi seksualne eksploatacije. Pronađen je mrtav u svojoj zatvorskoj ćeliji 10. kolovoza iste godine.
Kada je njegov testament stigao na ostavinsku raspravu na Djevičanskim Otocima – gdje je imao prebivalište – sadržavao je popis imovine vrijedne 577 milijuna dolara, uključujući 56,5 milijuna u gotovini, gotovo 194 milijuna u hedge fondovima i privatnim ulaganjima, kao i 112 milijuna u dionicama.
Tu su bile i kompanije koje su posjedovale njegove nekretnine na Djevičanskim Otocima, u Novom Meksiku, New Yorku, Palm Beachu i Parizu.
Međutim, porezi, održavanje, pravni troškovi i velike nagodbe znatno su umanjili imovinu. To nije spriječilo ljude da pokušaju objasniti odakle je sve poteklo.
New York Times je u prosincu 2025. završio višemjesečnu istragu. Nakon pregleda tisuća stranica dokumenata, zaključili su da je Epstein izgradio svoje bogatstvo kroz "prijevare, krađe i laži".
"Epstein je bio manje financijski genij, a više izniman manipulator i lažov", navodi list. "Iznova i iznova bio je spreman djelovati na rubu kriminala i spaljivati mostove u potrazi za bogatstvom i moći."
