Bugarska službeno uvela prvi F-16 u službu, SAD isporučio najmoderniju verziju lovca Block 70

Bugarska je u nedjelju u Trećoj zračnoj bazi Graf Ignatievo službeno primila svoj prvi F-16 Block 70 u operativnu službu, prenosi Anadolija.

Događaju su prisustvovali ministar obrane Bugarske Atanas Zaprjanov, načelnik Glavnog stožera admiral Emil Eftimov, zamjenik pomoćnika američkog ministra obrane za NATO i europska pitanja David Bejker, vršiteljica dužnosti veleposlanice SAD-a u Bugarskoj Suzan Falatko te glavni direktor tvrtke Lockheed Martin, Michael Sumejker.

Letjelica je jedna od dvije koje je Bugarskoj isporučio američki proizvođač Lockheed Martin. Ovi višenamjenski borbeni zrakoplovi četvrte generacije dio su šireg obrambenog sporazuma između SAD-a i Bugarske, kojim je predviđena isporuka ukupno 16 zrakoplova F-16 Block 70, u okviru dva ugovora potpisana 2019. i 2022. godine.

Varijanta F-16 Block 70 opremljena je poboljšanim radarom, sustavom za automatsko izbjegavanje sudara sa zemljom (Auto GCAS), kao i naprednim prikazom u pilotskoj kabini, što omogućuje učinkovito izvođenje misija u scenarijima zrak-zrak i zrak-zemlja. Ulazak ovih zrakoplova u bugarsku flotu dodatno je približio zemlju NATO standardima.

Prema riječima ministra Zaprjanova, treći F-16 zrakoplov je dovršen, ali je ostao u tvornici tvrtke Lockheed Martin u SAD-u dok bugarski piloti ne završe obuku. Novi F-16 Viper lovci postupno su zamijenili sovjetske MiG-29 Fulcrum avione koji su do tada činili glavninu borbene zračne flote.

U međuvremenu je u tijeku proizvodnja još pet letjelica, a svih osam iz prvog ugovora iz 2019. godine trebalo bi biti isporučeno do kraja 2025. godine. Drugi ugovor iz 2022. obuhvaća dodatnih osam F-16, čija je isporuka planirana do kraja 2027. godine.

F-16 Block 70 je višenamjenski lovac četvrte generacije, dok su bugarski MiG-29 i Su-25 zastarjeli i ograničeni u ulozi borbenih zrakoplova.