Subotnjim kvalifikacijama u njemačkom Oberstdorfu počinje tradicionalna 68. novogodišnja turneja "Četiri skakaonice".  Ryoyu Kobayashi je vodeći čovjek Svjetskog kupa, branitelj naslova, po mnogima prvi favorit i ove turneje koja je pred nama.

Na prošloj je Kobayashi oduševio mnoge, jer je uspio slaviti na sve četiri skakaonice i tako posatati tek treći skijaš – skakač u povijesti nakon  Svena Hannawalda i Kamila Stocha, kojem je to pošlo za rukom. I nije samo Ryoyu Japanac o kojem se priča prije početka turneje.

Japanci se odlučili za mlađe

Priča i i piše o jednom kojeg nakon jako dugo vremena neće biti. Neće biti sada već legendarnog Noriakia Kasaia. "Kamikaza Kasai" je još uvijek aktivan, nastupa u Svjetskom kupu, ali godine čine svoje, pa je vodstvo japanske reprezentacioje odlučilo ići na turneju ipak sa nešto mlađim  snagama.

- Teško je. Ne osjećam se kako treba kada sam na skakaonici. Ali fizički sam dobro, neću odustati, poručio je Kasai koji je krajem prošlog mjeseca krenuo u svoju 31 sezonu u Svjetskom kupu, ali za sada je još uvijek bez bodova. Forma je daleko od idealne, 32. mjesto u Klingenthalu je trenutačno njegov najbolji rezultat.

Sa 47 na leđima ne pomišlja o povlačenju

Bez obzira na to što ga nećemo gledati na Turneji, Noriaki još uvijek ne razmišlja o povlačenju. I dalje mašta o narednim Olimpijskim igrama.

- Znam da sam rekao da ću prestati s 50, planirao sam nastupati u Pekingu 2022. godine, maštao o igrama u mom Saporou 2026.godine. Sa 54 godine, to je veliki izazov, ali vidjet ćemo. Nažalost, neće Saporo biti domaćin, već Cortina. Ne kažem da želim da idem u Peking, već sam siguran u to. Uspio sam "nadglasati" članove moje obitelji, uvjeriti ih da treba da skačem i dalje. Uznemiren sam što nisam osvojio medalju na posljednjim igrama ali to mi je poticaj da odem u Peking za četiri godine, poručuje Kasai koji se rodio lipnja 1972. godine u malom gradiću Shimokawi. U Svjetskom kupu je debitirao još tamo 1988. godine, baš na domaćem terenu, u Saporou. Od tada do danas je prošlo jako puno vremena.

- Ljudi me pitaju u čemu je tajna, ali ja kažem da tu nema tajni. Možda imam neke osobine jače nego recimo kao kod nekih ostalih ljudi, ali nemam posebnu dijetu, niti bilo što drugo. Kada sam bio mlađi, često sam razmišljao kako ću izvesti sljedeći skok, kasnije sam shvatio kako su stvari postajale sve lakše, sa svakim novim skokom. Ustvari tek sam nakon Olimpijade u Sočiju shvatio koliko može biti lagano, svima će objasniti Noriaki koji je debitirao na turneji 1991. godine.

Najstariji osvajač zimske olimpijske medalje ikada

Nikada nije bio ukupni pobjednik „Četiri skakaonice“, (dva puta drugi) tek je ostvario tri pojedinačne pobjede, na istoj u Garmishu dvije, te jednu u u Innsbrucku. Prva je bila baš u Garmishu 1.januara 1993. godine. Nešto ranije, 1992. godine je u češkom Harrachovu (21. ožujka), ostvario svoj prvi uspjeh, postao je Svjetski prvak u letovima. Nakon trijumfa u Harrachovu zaradio je nadimak "Kamikaza Kasai".

- Ljudi su vjerovali da se, poput pilota kamikaza u Drugom svjetskom ratu, zapravo ne bojim ničega. Skokovi su za mene nešto posebno, to je neki osjećaj koji se teško može izraziti, kaže neumorni Kasai

U Sočiju je s 41 godinom i 254 dana Kasai postao najstariji osvajač zimske olimpijske medalje ikada, nakon što se dokopao srebrne medalje. Tu su još dvije brončane u timskoj konkurenciji (Lilehamer ‘94. i Soči 2014.). Najbolji rezultate u Svjetskom kupu je ostvario 1993 i 1999. godine kada je završio kao treći. On je u razdoblju od ožujka 1992. do studenog 2014. ostvario 17 pobjeda u Svjetskom kupu. Zadnji je put slavio u Kuusamou u Finskoj (29. studenoga 2014.) i to ga je učinilo najstarijim pobjednikom sa 42 godine. Također, treće mjesto na Planici u ožujku 2017. značilo je da je sa 44 godine najstariji skakač koji je završio s plasmanom na postolju. Posljednji put je Četiri skakaonice propustio još 1994./'95 godine zbog povrede. Naravno da će biti čudno pratiti skokove "za Novu", neće biti eteće tvrđave koja se očito umorila. Ali ne toliko da bi sada odustala. Godinu jesu problem, ali forma je još veći. Kasai hoće na Olimpijadu za tri godine, hoće li izdržati do tada? Vidjet ćemo.