Šećerko koji je prošao pakao i ostao pobjednik

Kakva je to četvorka bila. Thomas Hearns, Roberto Duran, Marvin Hagler i on. Ray Sugar Leonard. Njihovi međusobni okršaji, obračuni iz osamdesetih godina su našli svoje mjesto u povijesti boksa. Pobjeđivali su jedni druge, rušili, dok su boksački fanovi uživali.

Jedini koji je s trojicom rivala odboksao najviše mečeva (6) i izgubio samo jedan, bio je upravo Ray Sugar Leonard. Žestoki borac koji je kao mlad želio oponašati u ringu Muhammada Alija.

Krenuo od Montreala

Leonard je bio stidljivo dijete koje se umalo utopilo u potoku tijekom poplava. Volio je ostajati doma, čitati stripove i igrati se sa psom. U brojnoj porodici, peto od sedmero braće i sestara.

Kako to obično ide u životu boksača, pažnju je skrenuo u Montrealu 1976. godine. Bio je član sjajne američke postave u kojoj su bili Leo Randolph, Howard Davis, Michael, Leon Spinks, Charles Mooney i John Tate.

Svi su oni uspjeli osvojiti medalje, Ray se za svoju zlatnu izborio pobijedivši u finalu velter kategorije opasnog Kubanca Andrésa Aldamu. Još ranije je probao izboriti nastup na Olimpijadi 1972. godine slagavši godine ali nije prošao. Već tada je imao nadimak Sugar. Jedan od trenera u američkoj selekciji, Sarge Johnson ga je prozvao "šećerko" baš kao što je bio nadimak jednog drugog velikog boksača Raya Robinsona.

Trener ga seksualno zlostavljao

Godinama kasnije, u knjizi "My Life In and Out of the Ring" opisati jedan događaj koji je obilježio njegovu mladost i šokirao američku javnost.

''Bio sam objektom seksualnih maltretiranja od strane jednog trenera. Trenera koji je bio jedan od važnijih u tom društvu. Ostao sam s njim jednom prilikom u automobilu, to su stvari koji će me progoniti cijelog života. Nisam vikao, nisam ga gledao, otvorio sam vrata i pobjegao'', napisao je Ray koji ipak nije želio otkriti ime trenera.

Zato voli reći kako su boksači sportaši posebnog kova, ljudi potpuno različiti od ostalih.

''Mnogi su spremni reći kako se boksom nikada ne bi mogli baviti. Ali oni ne znaju kakav je naš život bio. Ne znaju zbog čega prolazimo kroz toliku bol. Zato se boksači razdvajaju od drugih, zato ih se mora iskreno poštovati. Ja nisam planirao biti boksač. Nakon osvojene medalje u Montrealu, upisao sam se na Sveučilište Maryland, međutim stvari su se počele mijenjati nakon što se moj otac razbolio. Okrenuo sam se profi boksu kako bi mogao osigurati novac za njegovo liječenje'', pojašnjava Ray Sugar Leonard čiji je uspon išao strelovitom brzinom.

Izgubio od Durana ali je odmah uzvratio

Slavni Angelo Dundee, trener Muhammada Alija je postao Leonardov menadžer, a prvi meč Sugar Leonard je odradio još 1977. godine u Baltimoreu. Pobijedio je i krenuo nezaustavljivo prema prvoj tituli 1979. godine. Tada uzima titulu svjetskog prvaka u velteru (Wilfred Benitez) i
svoj prvi milijun. Ipak u prvom jačem, izazovnom obračunu za iskusnijim velikanom Robertom Duranom gubi titulu, ali uzvraća par mjeseci kasnije. Ray je bio maksimalno spreman u punih sedam rundi je uništavao Durana koji se predao dvadesetak sekundi prije kraja osme.

''Ne mogu više, uzviknuo je Duran, a njegov menadžer je priznao kako je tako Duran izbjegao blamažu, iako je "kamena šaka" tvrdio drugačije.

Žestoki okršaj s Hearnsom

Nakon što je sredio Durana, na red je došao i Thomas Hearns. U to vrijeme se za naslovu boksalo 15 rundi, Sugar je završio posao rundu prije kraja.

''Ta borba jedna je od mojih najvećih. Primjer je odlučnosti, srčanosti, protiv jednog od najvećih boraca ikada. Sjećam se razgovara s Muhammadom Alijem o njegovoj trećoj borbi protiv Joea Fraziera. Rekao je: 'Ray, bio sam blizu smrti tijekom te borbe.' Gledao sam ga kao da je lud, ali to je isti osjećaj koji sam doživio protiv Tommyja Hearnsa. Mislio sam da gubim meč, posebno je bilo teško u 12-toj rundi, ali sam izdržao. I vratio se mentalno, duhovno, psihološki'', sjeća se Sugar Ray Leonard.

Travnja 1987. godine je u dvoboju sa slavnim Marvinom Haglerom, opet u Las Vegasu, Leonard odnosi pobjedu nad ovim kraljem srednje kategorije. Hagler nije nikada priznao odluku sudaca i njihovo bodovanje. Mislio je kako su “pali” na šarm Leonarda koji je imao jednu neugodnu ozljedu zarađenu na sparingu.

Sve manje boksa, sve više droge i alkohola

Krajem osamdesetih Ray je imao sve više porodičnih problema, koje je pokušao riješiti alkoholom, drogom. Tri godine ga nije bilo u ringu, a onda se vratio i pobijedio još jednom Haglera.

''Osamdesete su bile lude i mnogi su birali da koriste kokain. To je meni pomoglo da popunim prazninu koja se u mom životu desila kada sam se povukao iz boksa. Moji prijatelji su me voljeli više nego ikad, ali me je obitelj izbjegavala. Znao sam potrošiti 250.000 dolara na godinu za
kokain. Kokain sam ostavio, ali je s alkoholom bilo teže. Borba je trajala pet- šest godina. To je bilo moje najteže razdoblje. U toj borbi sam pronašao rezervoar snage koji svi posjedujemo, ali ga rijetki aktiviraju'', reći će Sugar Ray.

Kraj u 40-toj

Sugar Ray Leonard je prvi boksač koji je zaradio 100 milijuna dolara, boksač koji je bio svjetski prvak u pet različitih boksačkih kategorija i koji je proglašen boksačem desetljeća 1980-ih.

Posljednja dva meča je poražen, od Terryja Norrisa te 1997. godine u posljednjoj borbi, protiv Hectora Camacha nije izdržao više od pet rundi. Tada je već imao 40 godina.

''Kao prvaci se osjećamo neporaženi, mislimo da možemo boksati još. Ja sam već tada imao problema s povredom oka, prijatelji, porodica su se brinuli za mene. Ja nisam iako danas kada vratim film znam da sam riskirao i neku težu povredu. Ljudi će možda reći da je moja priča zbog
problema u privatnom životu bila tužna, ali nije jer ja sam imao slavnu boksačku karijeru, divne supruge, čudesnu obitelj'', kaže na kraju veliki prvak, Ray Sugar Leonard.