Prije 55 godina Lee Evans je spustio granicu na 400 metara ispod 44 sekunde

Na današnji dan prije 55 godina legendarni atletičar Lee Evans spustio je granicu na 400 metara ispod 44 sekunde. Postigao je rezultat od 43,86 sekundi u finalnoj utrci na Olimpijadi u Meksiku, 18. listopada 1968. godine.

Evans je na OI u Mexico Cityju osvojio dvije zlatne medalje (400m i 4x400m), te postavio svjetski rekord na 400 metara (43.86) koji je trajao čak 20 godina sve dok ga u kolovozu 1988. nije srušio Amerikanac Butch Reynolds istrčavši 43.29.

Evans je imao ključnu ulogu i u američkoj štafeti 4x400 metara koja je također, postavila svjetski rekord 2:56,16 koji je stajao više od 24 godine.

Zanimljivo, Evans umalo nije odbio nastup na 400 metara nakon što su njegove kolege iz reprezentacije sprinteri (200m) Tommie Smith (zlato) i John Carlos (bronca) tijekom ceremonije dodjele medalja podigli po jednu ruku stisnutih šaka na kojima je bila crna rukavica, simbol otpora crnačke manjine u SAD.

MOO je reagirao brzo i brutalno: obojici atletičara su zabranjeni nastupi na OI doživotno.

Carlos ga je nagovorio da nastavi, a nakon što je osvojio zlato, Evans je zajedno sa sunarodnjacima, Larryjem Jamesom koji je osvojio srebro i brončanim Ronom Freemanom, prosvjedovao podignute šake s beretkama na glavi. Ali spustili su ih i uklonili beretke kad je svirala himna i podignute američke zastave.

Tu pomirljivu gestu uzeo je u obzir Međunarodni olimpijski odbor i nije ih kaznio.

Nakon završetka sportske karijere bio je atletski trener u 20 zemalja svijeta, 1983. je primljen u Nacionalnu kuću slavnih u atletici na Manhattanu, a 1989. u Kuću slavnih olimpijskih igara Sjedinjenih Država u Colorado Springsu.

Bio je jedan od osnivača "Olympic Project for Human Rights", organizacije koja je skrenula pozornost na rasnu nejednakost i ugnjetavanje u Sjedinjenim Državama i u inozemstvu.

Evans je rođen 25. veljače 1947. u Maderi, Kalifornija, a svoj prvi svjetski rekord postavio je u Los Angelesu 1966. kao američki reprezentativac u štafeti 4 x 400 metara s 2:59,6 minuta, što je bilo prvo ekipno vrijeme ispod tri minute.

Na eliminacijskim natjecanjima u South Lake Tahoeu 14. rujna 1968. postavio je novi svjetski rekord od 44,0 s, koji IAAF nije priznao jer je njegovo vrijeme postignuto s tzv. brush shoes. Umjesto toga, IAAF je priznao vrijeme Larryja Jamesa od 44,1 s kao novi svjetski rekord.

Evans je trebao sudjelovati na Olimpijskim igrama 1972. u Münchenu jer se u američkim eliminacijskim natjecanjima kvalificirao kao četvrti trkač u štafeti 4 x 400 metara.

Budući da su Vince Matthews i Wayne Collett bili isključeni s Igara zbog ponašanja na ceremoniji dodjele medalja u trčanju na 400 metara, a John Smith je ispao iz finala na 400 metara zbog ozljede tetive, SAD više nije imao dovoljno trkača za štafetu. Zbog toga nijedna američka štafeta nije mogla startati i Evans je ostao bez nastupa.

Lee Evans kasnije je radio kao konzultant u Nigeriji.

Umro je 19. svibnja 2021. od posljedica moždanog udara u Lagosu u Nigeriji.