Pobijedio je rak i osvojio sedam Tourova, a onda je sve izbrisano

Lance Armstrong danas slavi 55. rođendan, a život američkog biciklista jedna je od najdramatičnijih sportskih priča posljednjih desetljeća. Preživio je rak, vratio se na bicikl i godinama bio globalna sportska ikona, da bi mu potom bilo oduzeto svih sedam naslova pobjednika Tour de Francea zbog dopinga.

Armstrong je rođen 18. rujna 1971. u Teksasu, a sportom se ozbiljno počeo baviti još kao tinejdžer. Prije nego što se potpuno posvetio biciklizmu, natjecao se u triatlonu, a profesionalni biciklist postao je 1992. godine. Već godinu poslije, sa samo 21 godinom, osvojio je naslov svjetskog prvaka u cestovnoj utrci u Oslu.

Prve nastupe na Tour de Franceu imao je tijekom 1990-ih, a 1993. osvojio je i jednu etapu. Do sredine desetljeća izgradio je status jednog od najboljih američkih biciklista.

U listopadu 1996. dijagnosticiran mu je rak testisa koji se već proširio na druge dijelove tijela, uključujući pluća i mozak. Prošao je operacije i kemoterapiju te se nakon liječenja uspio vratiti profesionalnom sportu.

Godine 1997. osnovao je zakladu za pomoć oboljelima od raka, kasnije poznatu kao Livestrong. Žute Livestrong narukvice, predstavljene 2004., postale su globalno prepoznatljiv simbol potpore oboljelima.

Armstrong se 1998. vratio natjecanju, a od 1999. do 2005. sedam puta zaredom bio je proglašen pobjednikom Tour de Francea. Nakon sedmog naslova povukao se, a 2009. vratio profesionalnom biciklizmu i te godine završio treći na Touru.

Njegova sportska ostavština potpuno se promijenila 2012. Američka antidopinška agencija USADA doživotno ga je suspendirala i poništila njegove rezultate od kolovoza 1998. nadalje. Međunarodna biciklistička unija potom mu je oduzela svih sedam naslova Tour de Francea, koji nisu dodijeljeni drugim vozačima.

Godinu poslije Armstrong je u razgovoru s Oprah Winfrey priznao da je tijekom godina dominacije koristio nedopuštena sredstva, nakon što je prethodno godinama odbacivao optužbe za doping.