Littler i van Veen u velikom finalu teškom milijun funti

Svjetsko prvenstvo u pikadu došlo je do svoje velike završnice. Subotnje finale u londonskom Alexandra Palaceu donosi nam borbu za naslov i milijun funti između najveće zvijezde ovog sporta, 18-godišnjeg Lukea Littlera i Nizozemca Giana van Veena. Pomalo neočekivano finale barem s jedne strane ždrijeba, jer su mnogi očekivali Lukea Humphriesa u završnici, ali očito je van Veen imao neke druge planove. U četvrtfinalu je sredio Humphriesa.

Na putu do finala, Nizozemac je bio poprilično uvjerljiv. Po jedan set su mu redom uzimali Španjolac Reyes, Škot Soutar, Latvijac Razma i Englez Manby. Da je zaista ozbiljan, Nizozemac je pokazao s 5-1 protiv drugog igrača svijeta Humphriesa, a polufinale je donijelo spektakl u devet setova i pobjedu 6-3 nad Garyjem Andersonom, bivšim svjetskim prvakom i Škotom koji je izgledao kao da će pod stare dane ispisati novu bajku.

Littler je bio čudesno dobar; prvi igrač svijeta je kroz prva tri kola prošao bez izgubljenog seta, glatko su padali Litavac Labanauskas, Velšanin Davies i Austrijanac Mensur Suljović. U osmini finala Rob Cross pružio je velik otpor, ali Littler ga je slomio s 4-2, a onda još dvije dominacije: laganih 5-0 protiv Kamila Ratajskog i 6-1 nad Ryanom Searleom.

Sa samo 18 godina, pobjeda Littlera dovela u ekskluzivnu skupinu igrača koji su više puta osvojili titulu. Littler je u petak samouvjereno pobijedio 20. nositelja Ryana Searlea i stigao do svog trećeg svjetskog finala u isto toliko godina. Mnogi ga već sada uspoređuju s najvećima u ovom sportu Philom Taylorom i Michaelom van Gerwenom.

"Očito su u svojim najboljim godinama bili apsolutno nevjerojatni. Gledao sam njihove nastupe kao dijete. Ako osvojim još jednu titulu mogu biti na njihovoj razini!, poručio je Luke.

Van Veen je dvostruki svjetski juniorski prvak. Svoj prvi veliki naslov osvojio je na Europskom prvenstvu. Samopouzdanje stečeno tim trijumfom dodatno je podiglo njegovu igru ​​i sada je samo jednu pobjedu udaljen od toga da postane treći Nizozemac koji je podigao Sid Waddell Trophy.

"Sjećam se da sam prije tri ili četiri godine bio u Barnsleyu u Metrodomeu, borio se s dartitisom i plakao za stolom. Sada me pogledajte četiri godine kasnije. Sve se isplatilo. Sve se isplatilo jer evo nas ovdje - nevjerojatno", kaže Gian.

Pobjednik finala dobit će novčanu nagradu od čak milijun funti, odnosno 1,15 milijuna eura. Nagradni fond iznosi 5,75 milijuna eura, dvostruko više nego prošle godine, a gubitnik u finalu dobit će 460.000 eura kao utješnu nagradu.

Iz godinu u godinu pikado, posebno Svjetsko privlače sve veću pažnju. 

Voditeljica Sky Sportsa Emma Patton je sažela čitavu priču o pikadu u jednom intervjuu:

"Pikado piše savršene priče. Prošle godine iz ničega se pojavila velika sportska priča s Littlerom. Godinu prije toga imali smo najbolji leg ikad između Van Gerwena i Smitha. Uvijek se nešto događa. Mislim da ne postoji publika ni atmosfera kao ova ni u jednom drugom sportu. Svi su ovdje da bi se dobro zabavili, 90 posto ih je maskirano u neke kostime. Prate svoje favorite, ali puno ljudi možda dođe i ne zna koga će uopće te večeri gledati. Za koliko sportova to možete reći?" 

Iskreno govoreći, niti za jedan drugi u ovom trenutku.