Teško da je nogometna godina za bečki Rapid mogla završiti simboličnije. Momčad iz Hütteldorfa je u Mostaru protiv Zrinjskog, u posljednjoj utakmici ligaške faze UEFA Konferencijske lige, u 93. minuti primila pogodak za 1:1 – i to autogolom Nenada Cvetkovića – te tako propustila doći do prve pobjede u službenim utakmicama nakon osam uzastopnih susreta bez slavlja.
Rapid je natjecanje zaključio s tek jednim bodom, na 36. i posljednjem mjestu, a loš završetak dodatno je začinjen činjenicom da je zbog loših vremenskih uvjeta povratak momčadi iz Mostara odgođen za petak.
Neki igrači, koji su jedva čekali kraj naporne i rezultatski neuspješne godine kako bi otišli na odmor, morali su mijenjati planove putovanja. No, to je bila tek sporedna epizoda godine koju će u Rapidu pokušati što prije zaboraviti.
"Iskreno, drago mi je da je godina završila. Cijela godina, gledano sportski, nije bila dobra", priznao je Louis Schaub, strijelac pogotka u Mostaru, kojemu je to bio 20. europski gol u dresu Rapida, ali nedovoljan za pobjedu.
Pripreme za proljetni dio sezone započinju za nešto više od dva tjedna – i to s novim trenerom. Sportski direktor Markus Katzer izjavio je za Canal+ kako je klub u potrazi za novim strategom "već dosta daleko", ali da još nema konačne odluke. Iako se imenovanje trenera prije Božića ne očekuje, takav rasplet nije u potpunosti isključen.
Time završava i nova kratka epizoda Stefana Kulovitsa na klupi Rapida. Nakon odlaska Petera Stögera, Kulovits je u pet utakmica upisao tri poraza i dva remija, bez ijedne pobjede.
"Moramo biti realni – više nismo ni zaslužili. Nedostajalo nam je energije, vidjela se velika doza nezadovoljstva na terenu, iako smo se borbeno branili. Svima će sada koristiti pauza kako bismo se vratili s novom energijom", rekao je Kulovits.
Nezadovoljstvo navijača Rapida nakon remija u Mostaru i ispadanja iz Konferencijske lige jasno se izlilo na društvenim mrežama.
"Nije dovoljno da budemo predmet ismijavanja u Austriji, sada smo to postali i u Europi", poručio je jedan navijač, dok drugi dodaje kako je "izbacivanje Stögera s drugog mjesta i prezimljavanje na sedmom – bez riječi".
Posebno su oštre kritike upućene vodstvu i privremenom treneru:
"Sve dok se ovaj kronizam nastavlja, gledat ćemo iste utakmice kao cijelu jesen. Svi krivi – svi van!", dok je jedan komentar zaključio da je mostarski susret "simbol cijele jesenske sezone – sramotna predstava".
Među navijačima prevladava dojam ravnodušnosti i gubitka identiteta kluba: "Nisam dugo bio ovako ravnodušan prema rezultatu, i to je najtužniji dio svega".
Dio navijača ističe kako je sedmo mjesto u ligi i posljednje mjesto u Konferencijskoj ligi simbol potpunog sportskog sunovrata, uz zahtjeve da “glave moraju padati” i da se u zimsku pauzu mora krenuti s radikalnim rezovima.
Mnogi priznaju i emocionalnu ravnodušnost prema rezultatima, što smatraju najtežim znakom krize kluba koji je nekad s ponosom igrao protiv velikana poput Aston Ville i Villarreala.
Unatoč europskom debaklu, Rapid na domaćoj sceni još nije bez izgleda. U ÖFB Kupu bečka momčad je u četvrtfinalu, gdje ih 31. siječnja očekuje gostovanje kod SV Rieda, ujedno i prva službena utakmica u 2026. godini.
U Bundesligi, Rapid za vodećim Red Bull Salzburgom zaostaje sedam bodova, no u proljetni dio ulazi tek kao sedmoplasirana momčad. S obzirom na raspored – utakmice protiv Hartberga, Austrije Beč, WAC-a, Altacha i Salzburga – borba za plasman u top šest i ulazak u Ligu za prvaka bit će iznimno zahtjevna.
