Tri godine od najvećeg uspjeha hrvatskog sporta

Na današnji dan prije tri godine Hrvatska je odigrala povijesni finale Svjetskog prvenstva protiv Francuske u Moskvi te je postala svjetski doprvak.

Fantastičan "ruski" niz Vatrenih u finalu je završio, no drugo mjesto u Rusiji najveći je uspjeh hrvatskog nogometa u povijesti, kojim je nakon 20 godina nadmašeno čuveno treće mjesto iz Francuske 1998. Hrvatski nogometaši bili su za vrijeme SP-a, ali i mjesecima kasnije, miljenici većeg dijela svijeta, pisane su analize i hvalospjevi kolektivnom i ratničkom duhu koji je "malu" Hrvatsku odveo do finala, na korak do naslova svjetskog prvaka.

Francuska je u tom finalu povela autogolom Marija Mandžukića u 18. minuti, na 1:1 poravnao je Ivan Perišić u 28. minuti, novo vodstvo Francuskoj osigurao je Antoine Griezmann u 38. iz kaznenog udarca, da bi u nastavku "galski pijetlovi" preko Paula Pogbe u 59. i Kyliana Mbappea u 65. minuti stigli do vodstva od 4:1. Na konačnih 4:2 smanjio je Mandžukić u 69. minuti.

Francuska je tada drugi put osvojila naslov svjetskog prvaka. Prvi je proslavila upravo te 1998. godine na domaćem terenu kada je svladala Hrvatsku u polufinalu s 2:1, a Brazil u finalu sa 3:0.

Finalna utakmica na stadionu Lužnjiki u Moskvi ponudila je spektakl koji već dugo nije viđen u završnicama velikih nogometnih natjecanja. Posljednji put prije toga šest golova u finalu SP-a postignuto je još 1966. godine kada je Engleska nakon produžetka svladala Zapadnu Njemačku sa 4:2. Štoviše, u moskovskom finalu je postignut jednak broj pogodaka kao i na prethodna četiri finala zajedno, 2002. Brazil je svladao Njemačku sa 2:0, 2006. su Italija i Francuska igrali 1:1, 2010. je Španjolska sa 1:0 bila bolja od Nizozemske, a 2014. Njemačka također sa 1:0 od Argentine.

Zanimljivo, rezultat 4:2 ovime je postao najčešći rezultat finala u povijesti, a dogodio se po četvrti je put.

Osim velikog broja pogodaka, finalni dvoboj između Hrvatske i Francuske donio je još nekoliko situacija koje su se po prvi put dogodile u finalima SP-a. Tako je Mandžukić postao prvi igrač koji je postigao autogol u finalu, a prvi je put u finalima korištena VAR tehnologija kada je sudac Pitana nakon pregleda snimke procijenio kako je Perišić igrao rukom u našem kaznenom prostoru.

Hrvatska nije uspjela osvojiti naslov svjetskog prvaka, ali za utjehu imala je najboljeg igrača World Cupa, a to je Luka Modrić.

''Tužan sam jer smo izgubili, ali i ponosan na sve što smo napravili u Rusiji. Osjećaji su pomiješani, no sigurno kada prođe vrijeme postat ćemo svjesni kakav smo nevjerojatan uspjeh napravili'', rekao je Modrić prije tri godine.

Finale je pratilo 78.000 gledatelja, od čega barem 20.000 hrvatskih navijača, dok je Francuza bilo pet puta manje. Stoga niti ne čudi što je atmosfera u pojedinim trenucima bila kao da se igra na nekom od hrvatskih trgova gdje su ljudi pratili dramu finala. Hrvatski navijači priredili su sjajnu atmosferu na stadionu Lužnjiki, no nažalost 'slavlje Vatrenih' pokvarili su francuski nogometaši koji su razbili hrvatske snove o svjetskom naslovu.

Hrvatska je do srebra u Rusiji stigla pobjedama protiv Nigerije (2:0), Argentine (3:0) i Islanda (2:1) u natjecanju po skupinama, u osmini finala i četvrtfinalu Hrvatska je izbacila Dansku te Rusiju boljim izvođenjem 11-eraca, protiv Danske je rezultat nakon 120 minuta bio 1:1, a protiv Rusije 2:2, da bi u polufinalu sa 2:1 nakon produžetka "pala" Engleska. Nažalost, u finalu se Francuska pokazala previsokom preprekom.