U ovih 25 godina koliko HŠK Zrinjski igra u europskim utakmicama bilo je puno velikih utakmica, ali ova protiv Crystal Palacea u četvrtak navečer jedna je od najvećih. Bilo je i slavnijih klubova s kojima su se Plemići susretali, od Aston Ville, kijevskog Dinama ili Partizana, ali radi se o ekipi iz najjače svjetske nacionalne lige i uz to igra se za prolaz dalje.
Zrinjski prvi put igra u nokaut fazi nekog europskog natjecanja, prvi put igra na "proljeće" i sve to govori koliko je važna utakmica.
"Rekao bih da je najveća utakmica ove sezone, to je sigurno. Iznimna nam je čast ugostiti suparnika iz najjače lige svijeta i imat ćemo priliku, ukoliko nam to protivnik dozvoli, uživati u nogometu, bez obzira na vremensku prognozu koja ne obećava. Sigurno da ćemo dati sve od sebe i za ovakve utakmice ne treba nikakav motivirajući govor. Ostavit ćemo srce i dušu na teren, takvi zahtjevi će biti postavljeni pred igrače", kazao je trener Zrinjskog Igor Štimac o ovoj utakmici.
Slično smatra i stoper Hrvoje Barišić, član obrane koja će imati težak posao protiv brzih napadača engleske momčadi.
"Užitak gledati utakmice engleske lige i čast je igrati protiv tih ekipa. Skautirali smo ih, pripremit ćemo se najbolje što možemo, motiva neće nedostajati i vidjet ćemo kako će to izgledali", kazao je Barišić, dodavši kako je Zrinjski posljednjih godina stekao dosta iskustva i zna kako igrati s puno jačim ekipama.
"Imam 40-tak nastupa u europskim utakmicama i imam određeno iskustvo, kao i većina suigrača. Naravno da ne igraš svaki tjedan s ovakvim protivnikom, ali imamo plan za bilo kako se utakmica bude odvila. Najvažnija je koncentracija i vidjelo se u Banja Luci da nas je pad koncentracije koštao. Mi kada smo na svojoj razini ne trebamo se bojati nikoga", dodao je Barišić.
Igor Štimac govorio je o zdravstvenom biltenu momčadi koja je prošle subote imala težak derbi u Banja Luci s Borcem.
"Nažalost, potrošnjom Nalića koji je igrao pod virozom u Banja Luci izgubili smo ga za ovu utakmicu, barem za početak utakmice. Moramo biti oprezni jer nekoliko dana nije trenirao i nadamo se da će barem s klupe moći doprinijeti", dodao je Štimac.
Momčad Zrinjskog ojačao je stoper Darrick-Kobi Morris koji ipak neće moći igrati u dvije utakmice protiv Crystal Palacea.
"Podrobnije smo razmatrali situaciju u kojoj smo se našli, prolongiranje Slobinog (Jakovljević) povratka u trenažni proces, jasno nam je sugeriralo da se moramo pojačati na poziciji. Došla je prigoda da možemo Kobija "zgrabiti", sve zna, jezik priča dobro i vjerujem da će se brzo uklopiti u tu poziciju. Moramo imati pokrivenost na svim pozicijama i s Kobijem smo to dobili".
Štimca su pitali kakav Zrinjski možemo očekivati protiv ekipe koja će biti veliki favorit.
"S protivnicima igraš onoliko koliko ti dozvole, kada su u pitanju jače momčadi. Jedno je naša želja, a drugo mogućnosti. Imamo jasan plan kako ući u utakmicu, kako želimo usmjeriti utakmicu, ali imat ćemo i plan da se prilagodimo ako nam taj početni plan ne bude išao kako treba. Želimo ući s gustim blokom kako bi neutralizirali njihovu najjaču stranu, a to su povezana kretanja kojima lako probijaju protivničke linije i ulaze u šanse. Treba imati na umu da je Cystal Palace, bez obzira na neuvjerljive rezultate u domaćem prvenstvu, dominirala u svakoj utakmici i protiv svakog protivnika, no rezultati im nisu išli u prilog. Ipak, vidimo svoju šansu, vjerujemo u nju i prvenstveno želimo predstaviti bh. nogomet na kvalitetna način i naš HŠK Zrinjski isto tako, te učiniti sve da naši momci steknu veliko iskustvo i obogate karijeru takvim nastupom".
Upitan je i koji bi ga rezultat zadovoljio uoči uzvrata u Londonu za osam dana.
"Manje razmišljam o rezultatu, više mi je želja da momčad pokaže stabilnost, zrelost i da navijači budu zadovoljni. Ne želim da se igrači opterećuju rezultatom, jer premašili smo europske ciljeve ove godine. Naravno da se nismo pomirili da je ovo kraj, ali treba gledati i što su prioriteti, što nas čeka iza i puno puta sam naglasio da moramo ostaviti srce i dušu na terenu, pa šta Bog da".
Stadion HŠK Zrinjski odavno je rasprodan, a i svečana loža bit će puna velikih imena, pa je dolazak najavio i hrvatski izbornik Zlatko Dalić.
"Volio bih da dođe što više naših nogometnih prijatelja i očekujem da će mnogi doći, a da će još više njih biti uz nas uz TV ekrane. Nadam se da ih nećemo razočarati", zaključio je Igor Štimac.
Sudar Zrinjskog i Crystal Palacea igra se u četvrtak u 18 i 45. Prijenos je na Arena Sport TV.
