Sabah FK, klub koji je nastao prije devet godina igra Ligu prvaka

Manje od deset godina. Toliko je bilo potrebno ekipi Sabaha iz Bakua da izbori plasman u Ligu prvaka. I potvrdi kako stvari funkcioniraju u današnjem nogometu. Čak i kada nije previše novca u igri. Jednostavno, ekipa Sabaha je imala imalo sreće u ždrijebu, solidan igrački kadar i dobrog trenera. Uz to je iskoristila određeno iskustvo igranja po pretkolima Konferencijske lige i Europske lige. Kako bi napravili nemoguće.

Prvo skinuli s trona Qarabağ

Prvo su s trona morali skinuti Qarabağ, a onda su u svom prvom nastupu kroz kvalifikacije u Ligi prvaka izborili nastup u eliti. Svakako da je jedan od najzaslužnijih za veliki uspjeh ekipe iz Azerbejdžana Valdas Dambrauskas. Litavski trener, bivši strateg Hajduka i Gorice, uveo je azerbajdžanski Sabah u Ligu prvaka, što je najveći uspjeh u kratkoj povijesti tog kluba. Sabah je u kvalifikacijama izbacio velške The New Saintse, finski KuPS, danski AGF i izraelski Hapoel Beer Shevu te tako došao do plasmana u najelitnije klupsko natjecanje.

Dambrauskas je Sabah preuzeo u lipnju 2025. godine, nakon što je klub prethodne sezone osvojio Kup, a pod njegovim vodstvom napravio je dodatni iskorak. U prvoj sezoni osvojio je prvi naslov prvaka Azerbajdžana, obranio naslov u Kupu za dvostruku krunu, a zatim je ekipu koja vrijedi dvostruko manje od Hajduka poveo i prema najvećem europskom uspjehu.

Dambrauskas se u karijeri dokazao kao trener koji osvaja trofeje. Osvojio ih je 12 u pet različitih država, a osim Kupa s Hajdukom u sezoni 2021./22., osvajao ih je i prije i poslije vremena provedenog u Splitu.

Prvih šest trofeja osvojio je s litavskim Žalgirisom, s kojim je dvaput osvojio dvostruku domaću krunu u sezonama 2014./15. i 2015./16., te uz to osvojio dva Superkupa. Nakon toga osvojio je latvijski Kup u sezoni 2018./19. s RFS-om, a zatim i naslov prvaka te Superkup s Ludogorecom 2021. godine. Zanimljivo, Valdas je s hajdukom bio drugi u prvenstvu, borba za naslov s Dinamom je trajala do samog kraja, a njegova ekipa je dvije utakmice te sezone.

Yagub Huseynov važna karika

Važnu ulogu u razvoju Sabaha kao kluba imao je azerbajdžanski poduzetnik Yagub Huseynov (predsjednik Nadzornog odbora Bridge Group of Companies). Karijeru je počeo u području projektiranja i gradnje, prije nego što će pokrenuti gore pomenutu tvrtku. Vremenom je stekao status izuzetno "važne" osobe u Europi. Uz Huseynova, 2018. godine u upravni odbor Sabaha ušli su tada Firuddin Gurbanov - zamjenik ministra obrazovanja Republike Azerbajdžan, Igor Ponomarev - bivši nogometaš, osvajač zlata na Olimpijskim igrama u Seulu s reprezentacijom Sovjetskog Saveza, Rahman Hajiyev – glavni urednik novinske agencije "1news.az" i novina "Bakinskiy Rabochiy" te auf Khalilov - poduzetnik i potpredsjednik ISR Holdinga.

Ovi ljudi su stvorili klub koji je za devet godina postao najmlađi u povijesti koji je ikada ušao u Ligu prvaka. Sabah nije najmanji klub koji je izborio plasman u Ligu prvaka, ali se po nekoliko parametara nalazi iznimno visoko na listama najneobičnijih i najmlađih sudionika u povijesti natjecanja.

"Moja poruka navijačima ostaje nepromijenjena: vjerujte, vjerujte i opet vjerujte. Budite uz svoj tim i kad je dobro i kad je loše. Ima čuvena izreka u nogometu: "Dvije stvari u životu ne možeš da promijeniš – majku i klub koji voliš. Ako je vaš izbor Sabah, budite svi uz nas u utorak, govorio je prije utakmice trener Dambrauskas koji je sklopio ekipu u kojoj su platili 500.000 eura za Tymoteusza Puchacza.

Nisu previše trošili

Za 450.000 eura su otkupili ugovor Veljka Simića, mada je pitanje koliko su tu zaista platili, jer je Sivas svakako imao dugove prema srpskom. Iz startnih 11 koji su ostvarili povijesni rezultat tu je Ivan Lepinjica koji preko Rijeke i Slaven Belupa došao u Azerbejdžan. I za njega klub nije izdvojio više od 500.000 eura.

Upravo je Lepinjica bio jedan od najboljih na terenu. Iako se nije upisao u strijelce, ali ni u asistente. No, zapovijedao je veznom linijom Sabaha u maniri ponajboljih svjetskih nogometaša, a usput je još istrčao i najveću kilometražu od svih na terenu, s ukupno 13,42 kilometra u ovih 120 minuta, koliko je proveo u igri.

"Ovo je bila prekrasna noć. Hvala navijačima na ovakvoj atmosferi. Ekipa je odigrala fantastičnu utakmicu. Ovo je najbolja ekipa koju sam trenirao u svojoj karijeri. Igrači su u najtežem trenutku pokazali karakter, borili se do kraja i uvijek vjerovali u pobjedu. Danas sam najsretniji trener na svijetu. Teško je opisati ovu noć riječima. Atmosfera je bila nevjerojatna. Zahvalan sam našim navijačima. Moji igrači napravili su iznimno težak posao i ponosan sam na njih. Za Ligu prvaka smo već odredili igrače. Zbog toga trenutačno ne razmišljamo o novim transferima. Ako dovedemo novog igrača, netko od postojećih morat će biti izostavljen s popisa. Koji od tih igrača to zaslužuje?" upitao je novinara litvanski stručnjak nakon svega.

Qarabağ je prošle sezone u Ligi prvaka osvojio deset bodova. Igrao je play off fazu, eliminiran je od Newcastlea. Nema sumnje da će Dambrauskas učiniti sve kako bi Sabah dostigao taj rezultat i u tom segmentu se izjednačio s dugo vremena nedodirljiv predstavnikom Azerbejdžana na europskoj sceni.