Ruku na srce: Pobjeda nije imperativ, ali ambicija mora postojati

39 utakmica bez poraza. Brojka je to koja dovoljno govori o Španjolskoj, čak i ako na trenutak zaboravimo da je riječ o aktualnom svjetskom i europskom prvaku, reprezentaciji koja je posljednjih godina osvojila gotovo sve što je mogla.

Španjolci su svoj nevjerojatan niz protegli pobjedom 3:2 protiv Engleske na Wembleyju. Od posljednjeg poraza od Kolumbije u ožujku 2024. godine skupili su 30 pobjeda i devet remija te pritom srušili europski rekord Italije od 37 utakmica bez poraza.

I sada, sasvim prikladno, na putu prema četrdesetoj stoji Hrvatska.

Reprezentacija koja voli rušiti velikane.

Sve je dobro poznato

Ako postoji nešto što hrvatski nogomet već godinama ima u odnosu sa Španjolcima, onda je to iskustvo.

Posebne lekcije bila su tri susreta u Ligi Nacija. Nakon što se okitila svjetskim srebrom, za Hrvatsku je došao jedan od najtežih poraza u povijesti reprezentacije. U Elcheu je bilo 6:0 za Furiju. 

Dva mjeseca kasnije Hrvatska je uzvratila na Maksimiru pobjedom od 3:2. Onaj kasni pogodak Tina Jedvaja.

A onda je stiglo i finale Lige nacija. Utakmica u kojoj je Hrvatska izuzetno dobro parirala Španjolcima, ali izgubila nakon lošijeg izvođenja jedanaesteraca.

Hrvatska, dakle, dovoljno dobro poznaje i španjolsku snagu i vlastitu sposobnost da joj napravi problem.

(Ne)moguća misija

Hrvatska u Sevillu dolazi s vlastitim malim razlogom za optimizam.

U Pragu je svladala Češku 2:1 i novi ciklus otvorila pobjedom, a Slaven Bilić odmah je dobio ono što svaki izbornik najviše želi na početku – rezultat. 

Sada ga čeka puno ozbiljniji protivnik i pitanje može li Hrvatska protiv svjetskog prvaka pokazati da pobjeda u Pragu nije bila samo lijep početak, nego najava reprezentacije koja se još uvijek zna nositi s najboljima?

Mateo Kovačić kaže da za Hrvatsku ovo nije nemoguća misija, dok je i španjolski izbornik Luis de la Fuente uoči susreta govorio s velikim respektom prema hrvatskoj reprezentaciji, ističući njezine igrače svjetske klase i novog izbornika.

Foto. Arhiva / Mateo Kovačić

A Španjolska će pritom, prema najavama, napraviti i nekoliko promjena u sastavu, što govori da De la Fuente ima dovoljno širine da protiv Hrvatske osvježi momčad bez odustajanja od svojih principa.

To i nije slamka spasa za koju bi se Vatreni trebali hvatati.

Kockasta Sevilla

Stadion Sánchez-Pizjuán već ima svoju hrvatsku priču.

Na njemu je Davor Šuker početkom devedesetih izgradio status koji će ga zauvijek vezati uz Sevillu. Golovi, prepoznatljiva devetka i godine u kojima je postao jedan od simbola kluba učinili su ga dijelom povijesti ovog grada.

Godinama poslije istim je putem prošao i Ivan Rakitić. Kapetan, osvajač Europske lige i čovjek koji je u dresu Seville odigrao stotine utakmica, ostavio je iza sebe trag kakav rijetko koji stranac u Andaluziji može ostaviti. Apsolutna legenda kluba.

Hrvatska je već jednom igrala u Sevilli, doduše na Olimpijskom stadionu koji danas nosi ime La Cartuja i nedavno je bio privremeni dom Betisa. Bila je riječ o prijateljskoj utakmici u čast otvorenja stadiona, a jedini pogodak u porazu (3:1) je postigao Davor Šuker.