Prije 80 godina rođen je Luigi "Gigi" Riva, najbolji strijelac Italije u povijesti

Legendarni talijanski nogometaš Luigi "Gigi" Riva, najbolji strijelac u povijesti Azzurra, rođen je n današnji dan prije 80 godina, 7. studenoga 1944. u Leggiunu na jezeru Maggiore, pokrajina Varese. Ostao je poznat kao kao Rombo di Tuono (grom)

Još u mladosti Riva je bio izložen surovoj stvarnosti poraća, jer je rano ostao bez oca koji je poginuo u kobnoj nesreći na poslu. Budući da majka nije mogla sama uzdržavati peteročlanu obitelj, dala je malog Gigija” u crkveni dom, a kasnije je živio u kućanstvu svoje starije sestre Fauste.

U dobi od 14 godina napustio je osnovnu školu kako bi zarađivao za život kao radnik na pokretnoj traci u tvornici automobila. Ali njegov je život pripadao nogometu. Tada je igrao utakmice za različite klubove. Tek od 1960. godine Riva je redovito igrao za amaterski klub Laveno Mombello.

Godine 1962. 17-godišnji Riva potpisao je prvi ugovor s trećeligašem AC Legnanom iz Serie C, ali je nastavio raditi u tvornici na traci. Debitirao je u 3-0 pobjedi nad Montalto Ivreom 21. listopada 1962.

Kako je jako zaduženom klubu hitno trebao novac, talentirani napadač je na kraju svoje debitantske sezone ponovno bio na prodaju. Rivin klub iz snova Inter iz Milana pokazao je interes i čak je želio platiti traženu naknadu za transfer, ali je igrač pao kod trenera Intera Helenia Herrere. Smatrao je da Riva nema ono što je potrebno da bude pravi profesionalac. 

Andrea Arrica, potpredsjednik američkog Cagliarija, vidio je stvari potpuno drugačije i doveo ga je u glavni grad Sardinije u ljeto 1963. za naknadu od 37 milijuna lira (oko 19.000 eura).

Prelazak na strukturno nerazvijeni jug bio je nekonvencionalan korak, jer je većina Talijana migrirala u industrijska i gospodarska središta na sjeveru, gdje je nogometno srce zemlje kucalo između Torina i Milana.

Tako je Riva gotovo cijelu karijeru proveo u sardinijskom klubu US Cagliari s kojim je 1970. postao talijanski prvak. Za Cagliari je zabio 207 golova u 374 natjecateljske utakmice (Serie A: 289/156; Serie B: 26/8; Coppa Italia: 42/33; Europski kup: 6/4; Ostali 11/6) i stoga je klupski rekorder po broju golova.

Riva je jedan od najboljih svjetskih napadača 1960-ih, a sa 35 golova najbolji je strijelac talijanske reprezentacije s kojom je 1968. postao prvak Europe i viceprvak svijeta 1970. Za izabranu vrstu Italije igrao je između 1965. i 1974. godine, ubilježivši 42 nastupa. Iza njega je na vječnoj listi Giuseppe Meazza sa 33 gola, dok je Silvio Piola postigao 30 golova.

Luigi Riva je svoju prvu međunarodnu utakmicu za Squadra Azzurre odigrao 27. lipnja 1965. u utakmici protiv Mađarske koju su izgubili 2-1. Unatoč tome što je slomio nogu nekoliko mjeseci prije početka Svjetskog prvenstva 1966., nacionalni izbornik Edmondo Fabbri ga je nominirao u momčad za turnir u Engleskoj, ali nije korišten.

Nakon katastrofalnih nastupa i rane eliminacije u preliminarnoj rundi, počela je obnova pod vodstvom Fabbrijevog nasljednika Ferruccia Valcareggia. Oslonio se na Rivu i učinio ga stalnim igračem u vrhu napada. Uspjesi su se ponovno nizali i Italija je osvojila Europsko prvenstvo 1968. godine. U finalu protiv Jugoslavije Riva je zabio važan pogodak za 1-0 u utakmica koja je završila 2-0. 

U sljedećim kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo utro je svojoj momčadi put do finala 1970. u Meksiku sa sedam golova. Talijani su bili među favoritima, a Tifosi su polagali nade u Rivu. Međutim, morao je pričekati do četvrtfinala, koje je njegova momčad dobila 4-1 protiv Meksika, kada je uspio postići svoja prva dva gola.

U polufinalu protiv Njemačke, legendarnoj utakmici stoljeća, pridonio je važnim golom za 3-2. Ova utakmica Talijane je koštala puno energije, zbog čega se nisu mogli suprotstaviti nadmoćnijim Brazilcima u završnici i bili su bez šanse, izgubivši 1:4.

Pročitajte još

Rombo di Tuono,  cigarete, žene, ubojita ljevica

Riva je također morao predati krunu najboljeg strijelca izvrsnom Gerdu Mülleru koji je zabio ukupno deset puta.

Godine 1974. Riva je odigrao svoj posljednji veliki turnir sa Svjetskim prvenstvom u Njemačkoj. No visoko rangirani Talijani nisu se uspjeli nametnuti te su ispali u pretkolu. Tu je postalo jasno da je i Riva prošao svoj vrhunac.

Pogođen ozljedama, korišten je na tom turniru samo dva puta i nije uspio postići gol. Posljednji nastup za reprezentaciju upisao je 19. lipnja 1974. u remiju 1-1 u utakmici pretkola Svjetskog prvenstva protiv Argentine.

S 35 postignutih golova u samo 42 međunarodne utakmice i dalje je rekorder talijanske reprezentacije. Njegova stopa pogodaka od 0,83 gola po utakmici i danas je bez premca.