Jedno od rijetkih kontinentalnih prvenstava koje već tradicionalno ide tijekom sezone jeste Afrički kup nacija. Iako, treba reći kako su ovaj put, 35. po redu odlučili da se turnir igra krajem jedne odnosno početkom druge godine, što nije bio čest slučaj, kada se u Europi ipak igra nešto manje.
Bez obzira na to, neki klubovi, odnosno neke lige itekako će opet osjetiti činjenicu da se u Maroku igra turnir od 21. prosinca do 18. siječnja. Maroko je domaćin nakon jako puno vremena, posljednji put je bio 1988. godine. Radilo se posljednjih godina na infrastrukturi, Maroko je domaćin SP 2030. godine, pa je ovo jedna vrsta nekog laganog zagrijavanja. Sada su tu stadioni u Agadiru, Casablanci, Marrakeshu, Fezu, čak četiri u Rabatu, Tangieru.
Bili su domaćini play offa u kvalifikacijama za SP 2026. godine. Ipak, radi se o zemlji koja bila u polufinalu posljednjeg SP.
Što možemo očekivati na turniru?
Što nas očekuje na ovom turniru? Pa recimo da je dovoljno pogledati idealnu postavu igrača pa će vam sve biti jasno. U tom društvu su golman Yehvann Diouf (Senegal - Nica) koji vrijedi devet milijuna funti. Ispred njega su Rayan Aït-Nouri (Alžir - Manchester City) 40 milijuna, Ousmane Diomande (Obala Bjelokosti - Sporting) 45 milijuna, Edmond Tapsoba (Burkina Faso - Bayer), 35 milijuna i Achraf Hakimi (Maroko - PSG) 80 milijuna kao najskuplji "eksponat" zadnje linije. Od veznjaka tu su Pape Matar Sarr (Senegal - Tottenham) 35 i Kamerunac Carlos Baleba (Brighton), 60 milijuna eura.
Kako gledamo prema naprijed, tu su nam sve veće i veće face. Dango Ouattara iz Brentforda, također reprezentativac Burkine Faso vrijedan trenutačno 35 milijuna, Atalantin Ademola Lookman (Nigerija - 40 milijuna) i od ove sezone igrač Manchester Uniteda, jedan od boljih gledajući njihovu formu trenutačno - Bryan Mbeumo (75 milijuna, Kamerun).
U vrhu napada o je svakako ubojiti Victor Osimhen, Nigerijac u dresu Galatasaraya koji trenutačno vrijedi 75 milijuna.E sada je li ovo najbolja postava u ovom trenutku vidjet ćemo. Jer skoro u svakoj selekciji imate trenutačno nekoliko vrhunskih igrača.
Maroko, Senegal, Nigerija, Obala Bjelokosti, tko još?
Imamo ukupno 24 selekcije raspoređene u šest skupina. Dvije najbolje prolaze u osminu finale, uz četiri trećeplasirane.
Po skupinama, Maroko je u prvoj, pored Malija, Zambije i Komora. Mo Salah je tu sa svojim Egiptom u društvu Južne Afrike, Angole i Zimbabvea (Skupina B).
Frustrirana Nigerija koja je drugi put zaredom ostala bez Svjetskog prvenstva će pokušati da se iskupi na ovom turniru. Oni su jedna jedna od najskupljih reprezentacija ovog prvenstva, sve osim završnice će opet biti neuspjeh. Za početak moraju proći skupini s Tunisom, Tanzanijom i Ugandom (Skupina C)
Senegal na Kup afričkih nacija dolazi kao reprezentacija koja se već sedam, osam godina nalazi u samom vrhu afričkog nogometa. Sada naravno jako dobro kotiraju, za početak ćemo ih vidjeti u odmjeravanju snaga protiv "euforične" DR Kongo koja sanja odlazak na SP, Benina i Botswane.
Alžir tradicionalno dobro igra kada se Kup afričkih nacija igrao na sjeveru kontinenta. I sada u Maroko dolazi kao prvo da iskupi za dva prethodna svoja loša izdanja, kada nije prošao skupinu, što je naravno za jednu ovakvu reprezentaciju neuspjeh. Burkina Faso će u skupini E biti možda najteži rival za prvo mjesto u skupini E, gdje ćemo još gledati Sudan i Ekvatorijalnu Gvineju.
Posljednja skupina je ona F u kojoj su branitelji naslova, Obala Bjelokosti, Kamerun, Gabon i Mozambique. Možda i najzanimljivija skupina. Obala Slonovače brani naslov koji je osvojila na nemogući način, na svom terenu. Kamerun je velika reprezentacija u još većim problemima.
Samuel Eto'o je samo još jedan od onih koji su potvrdili primjer da vrhunski igrač ne mora značiti da može recimo biti jednako tako uspješan kao prvi čovjek saveza. Eto'o je jedan od najzaslužnijih što Kamerun stiže u popriličnom kaosu na ovaj turnir. Zato je tu Gabon sa svojim zvijezdama koje možda imaju posljednju priliku da naprave nešto.
Svaka selekcija ima svoje adute.Recimo Maroko (Brahim Diaz, Ayoub El Kaabi, Chemsdine Talbi, Bilal El Khannouss, Neil El Aynaoui), Egipat je tu s Mohamedom Salahom i Omarom Marmoushom. Nigerija još ima Alexa Iwobija, Samuela Chukwuezea, Ejukea i Adamsa iz Seville. Sadio Mane, Ismaila Sarr, Ibrahim Mbaye brane boje Senegala, Cedric Bakambu DR Congo, Pierre-Emerick Aubameyang Gabona. Ili recimo Amad Diallo, Wilfried Zaha, Yan Diomande, reprezentativci Obale Bjelokosti.
Ima i mladih zvijezda...
Opet s druge strane nogometni stručnjaci upozoravaju na igrače poput Reinilda, defenzivca Mozambique ili Rogersa Mata lijevo krilo iz Ugande koji ima 22 godine. Tu je još neki mladi igrač poput Ibrahima Mbayea iz Senegala, Alžirca Mohamed Amoura.
U svakom slučaju, Afrički kup nacija je idealna prilika da se malo odmorimo od europskog nogometa i okrenemo uživanju u ovo blagdansko vrijeme. Jer u odnosu na ostala prvenstva, ovo je ipak nešto drugačije. Navijači, muzika, pjesma na stadionu, neki čudni rituali, daju poseban miris i okus jednog ovakvog turnira.
