Nogometaši HŠK Zrinjski po drugi će se put u povijesti europskih natjecanja igrati protiv protivnika iz Engleske. Ovoga puta suparnik je londonski Crystal Palace, a susreti su na rasporedu 19. i 26. veljače.
Prva utakmica igrat će se 19. veljače u Mostaru, na stadionu HŠK Zrinjski, dok je uzvrat zakazan sedam dana kasnije na Selhurst Parku u Londonu. Nema sumnje da će navijači Zrinjskog ponovno ispuniti gostujući sektor, kao što je to bio slučaj i na Villa Parku u Birminghamu.
Podsjetimo, u listopadu 2023. Zrinjski je već gostovao kod engleskog kluba, kada je u drugom kolu skupine E Konferencijske lige poražen od Aston Ville rezultatom 1:0. Mostarski klub, prvi predstavnik Bosne i Hercegovine u skupinama europskih natjecanja, bio je nadomak velikog boda, no John McGinn zabio je glavom u četvrtoj minuti sudačke nadoknade i donio pobjedu domaćima.
Crystal Palace u dvomeč sa Zrinjskim ulazi u izazovnom razdoblju. U posljednjih pet ligaških utakmica u Premier ligi ostvario je jednu pobjedu, dva remija i dva poraza, uz prosjek od 1,4 postignuta i čak 2,0 primljena gola po utakmici, što upućuje na defenzivne probleme momčadi.
Dodatnu neizvjesnost u redove Palacea donijele su važne promjene unutar kluba. Glavni trener Oliver Glasner potvrdio je da će na kraju sezone napustiti Selhurst Park, čime završava razdoblje koje će ostati upamćeno po povijesnom uspjehu – osvajanju FA kupa pobjedom nad Manchester Cityjem, prvom velikom trofeju u povijesti kluba i ulaznici u Europu.
Gotovo istodobno, Crystal Palace ostao je i bez kapetana Marca Guéhija, koji je u siječnju prešao u Manchester City za 20 milijuna eura.
Još uvijek nije jasan status najboljeg strijelca momčadi Jean-Philippea Matete, koji privlači interes Aston Ville i Nottingham Foresta, nakon što je upravi kluba dao do znanja da je otvoren za novi izazov u karijeri. Njegov eventualni odlazak bio bi dodatni udarac za ambicije Palacea, osobito nakon ranije prodaje Eberechija Ezea u Arsenal.
Prema dostupnim procjenama, ukupna tržišna vrijednost Crystal Palacea iznosi oko 501,6 milijuna eura u sezoni 2025./26. Momčad se ove sezone najviše oslanja na Matetu, dok važnu ulogu imaju i Ismaïla Sarr te Daniel Muñoz. U sredini terena ističe se Adam Wharton, dok obranu predvodi Maxence Lacroix, a sve veću minutažu dobiva i Eddie Nketiah.
Robert Wood Johnson IV američki je milijarder i nasljednik farmaceutske dinastije Johnson & Johnson, jedne od najvećih zdravstvenih kompanija na svijetu. Dugogodišnji je poslovni čovjek i investitor, a od 2017. do 2021. godine obnašao je dužnost veleposlanika Sjedinjenih Američkih Država u Ujedinjenom Kraljevstvu, tijekom koje je bio aktivno uključen u diplomatske i gospodarske odnose između dviju zemalja.
U Crystal Palaceu drži najveći pojedinačni vlasnički udio, oko 43 posto, te ima ključnu ulogu u strateškom upravljanju klubom. Njegovo se vlasništvo smatra jednim od temelja financijske stabilnosti Palacea u posljednjem desetljeću, dok su suvlasnici i investitori Josh Harris i David Blitzer.
Klub vodi dugogodišnji predsjednik Steve Parish, zaslužan za stabilizaciju i kontinuirani rast Crystal Palacea u Premier ligi.
