Sa 76 godina, José Pekerman ostaje jedan od najcjenjenijih trenera u argentinskom nogometu. Koji je prije nego što će postati to što jeste radio kao konobar, taksista. Njegovi igrački snovi su prekinuti nakon druge ozljede koljena.
"Snovi su povredom prekinuti, rana je bila još svježa, ali sam morao brinuti kako prehraniti obitelj. Nisam imao izbora. Četiri godine sam vozio taksi", pričao je Pekerman.
U to vrijeme Argentina je osvajala svjetsko prvenstvo na domaćem terenu, a Pekerman nije ni mogao sanjati tada da će on upravo jednog dana biti izbornik baš Argentine.
U trenerske vode je uplovio početkom osamdesetih. Prvu veću priliku u svojoj zemlji će dobiti 1994. godine kada ga je argentinski savez izabrao za izbornika mlade reprezentacije. U tom periodu će uzeti tri naslova svjetskog prvaka sa selekcijom U20. Prvi je uhvatio 1995. godine. Kasnije je bio na klupi selekcije Kolumbije. Međutim, jedna je stvar je obilježila njegovu karijeru, nije povezana sa rezultatima. I dobrim dijelom je utjecala na povijest argentinskog nogometa. Jedna kako su se ja tada zvali "Operacija Leo Messi".
"Imali smo saznanja iz Španjolske o Leu Messiju, sa turnira za selekcije do 17 godina u Finskoj. Čak su nam i ljudi iz njihovog stručnog stožera, Španjolske pričali o igraču koji je trebao biti na spisku njihove reprezentacije, ali su ga več prebacili u omladinsku selekciju. U to vrijeme, pravila FIFA-e su glasila da ako igrač nastupi za jednu mladu reprezentaciju, ne može prijeći u drugu. Dokumentacija je bila spremna da Messi, koji je imao 18 godina, igra na Svjetskom prvenstvu za igrače do 20 godina sa Španjolsku. Tada je operacija počela, nismo imali vremena", kaže Pekerman.
U to vrijeme je Hugo Tocalli vodio mladu reprezentaciju Argentine. Pekerman mu je ispričao priču o Messiju, ali je Tocalli već imao selekciju koja ide na omladinsko prvenstvo Južne Amerike i da jednostavno ne želi kvariti ekipu. José je molio svog kolegu da Messija pozove barem na neku prijateljsku utakmicu. Jer bi s jednom utakmicom nestala svaka šansa da Messi igra za Španjolsku.
"Razgovarao sam s predsjednikom, tražio sam da kontaktiramo Barcelonu. Imao sam viziju kada sam ga vidio, ali i sreću. Iz Španjolske sam rekao predsjedniku da on bude taj koji će "izmisliti" neku prijateljsku utakmicu. I uspio sam, sretan sam", kaže Pekerman.
Argentina je 29. lipnja odigrala prijateljsku utakmicu protiv Paragvaja (8-0), Messi je na poluvremenu zamijenio Ezequiela Lavezzija, postigao sedmi gol za Argentinu i asistirao kod petog. Sve ostalo je kako se kaže, povijest.
