I Dely Valdes je nešto uradio za ovu Panamu
Dugo godina jedina poveznica s Panamom i nogometom u ovoj zemlji za većinu je bio Julio Dely Valdes. Jedan od trojice braće. Armando je bio prvi koji je uspio napraviti ozbiljan transfer, igrao je u Argentini, Urugvaju i Izraelu, a u Colónu je stadion nazvan u njegovu čast. Julijev blizanac Jorge slijedio ga je u Argentinu, zatim u urugvajski Nacional, prije nego što je igrao u Čileu i Japanu.
Julio, s 44 nastupa i 15 golova, i Jorge su se zajedno povukli iz međunarodnog nogometa u listopadu 2005. Julio Dely je postigao preko 120 golova u PSG, Cagliariju, Oviedu i Málagi.
Točnije, redom karijera je išla u ovom pravcu - Cagliari, dvije sezone postigao 21 gol. Potom prelazi u PSG. Nije imao lagan zadatak jer je trebao zamijeniti Georgea Weaha nakon njegova odlaska u Milan. Ipak, uspio je, a 1996. godine sa PSG-om osvojio je Kup pobjednika kupova.
Kao tridesetogodišnjak otišao je u španjolski Oviedo gdje je igrao vrlo dobro, ali prava priča dogodila se kada je s 33 godine prešao u Málagu. Tamo je u omalenom i brzom Daríu Silvi pronašao idealnog partnera u napadu. U tri sezone zabio je za Málagu 38 pogodaka čime je i danas najbolji strijelac kluba u najvišem rangu španjolskog nogometa.
U plavo-bijelom dresu igrao je i četvrtfinale Kupa UEFA. Njega i Silvu španjolski su mediji prozvali "La Doble D", jednim od najubojitijih napadačkih tandema tog razdoblja.
Dely Valdés postao je izbornik Paname 2006., uglavnom zato što nije bilo nikoga drugog:
Otpustili su trenera, pred nama su bile dvije utakmice i bilo je kao: 'Julio to može.' U drugoj utakmici otišli smo u Peru, gdje nikada nismo pobijedili, gdje smo jednom izgubili 7-0. Mi smo pobijedili 2-0, ljudima nije bilo jasno što se događa". Ostao je četiri utakmice. Drugi mandat je bio puno duži došao je nakon odlaska Garyja Stempela 2009. godine.
"Imao sam sreće: Jorge je bio Stempelov pomoćnik i ostao je sa mnom, pa sam znao što ću pronaći i primijenio sam ono što sam naučio u Europi. Tehnički, panamski igrači su dobri, snažni i brzi, ali nedisciplinirani u svakom smislu – na terenu i izvan njega. Imao sam sreće što sam imao autoritet kakav sam bio kao igrač i to sam iskoristio. Rekao sam: 'Neću dopustiti ovo, ovo ili ovo."
Pod vodstvom Delyja Valdesa Panama je došla do finala Gold Cupa 2013. godine. U presudnom susretu kvalifikacija za SP 2014. godine vodili su na svom terenu protiv Amerikanaca 2-1. Izgubili su četiri dana prije od Meksika 2-1, primili su gol u 85. minuti. Sada su Amerikanci zabili dva u nadoknadi za preokret 2-3.
"Ta će mi utakmica uvijek biti u glavi, još uvijek se vrti u glavi. Četiri dana prije igrate protiv Meksika i gubite u zadnjoj minuti, tako da steknete iskustvo, upozoreni ste. Upozoravao sam igrače da nije gotovo ni nakon našeg gola za 2-1. Vratili smo se u hotel i kad smo se oprostili, rekao sam: 'Dečki, ovo se moralo dogoditi. Tužno je, ali moramo iz ovoga učiti.' I jesmo, stvarno vjerujem u to", rekao je za The Guardian Dely Valdes nakon što se Panama plasirala na SP u Rusiju 2018. godine. Danas je trener Sporting San Miguelita iz Paname, prije toga je promijenio tri kluba. Iako nikada nije igrao na Svjetskom prvenstvu, njegov doprinos je prisutan u onome što je Panama danas.
