Grad na Neretvi večeras će živjeti u znaku nogometa. Plemići idu na najbliže gostovanje, ali bez podrške svojih navijača.
Zrinjski je u novu sezonu ušao uz promjene na klupi, Marija Ivankovića zamijenio je Igor Štimac. Početak nije bio obećavajući: Plemići su svoju prvu ligašku utakmicu odigrali tek u 4. kolu Wwin lige BiH protiv Širokog Brijega i završili bez pogodaka. Slab dojam nastavljen je i na Grbavici gdje je Željezničar slavio 2:0, a Mostarci nisu stvorili ozbiljnu priliku.
Ipak, u Europi je prikazana čvrsta igra. Iako je Utrecht bio nepremostiva prepreka, uzvrat bez pogodaka u Nizozemskoj donio je dozu optimizma. Taj zamah prenio se i na domaći teren, pa je u Mostaru pao Radnik (2:0), a u strijelce su se upisali Matej Šakota i Nemanja Bilbija.
Nakon Radnika uslijedio je veliki derbi sa Sarajevom. Bijeli su pokazali snagu i slavili 2:0. Zatim je upisana teška, ali vrijedna pobjeda u Posušju (1:0), a potom i uvjerljivih 3:0 protiv Sloge iz Doboja, u utakmici u kojoj je Petar Mamić odigrao jednu od najboljih partija u dresu Plemića.
No, dobra serija zaustavljena je protiv Rudara iz Prijedora. Zrinjski je odigrao 0:0, a dojam je bio da su igrači više razmišljali o nadolazećem derbiju nego o samoj utakmici. Trener Štimac nakon susreta preuzeo je odgovornost za eksperiment s Pranjićem na neuobičajenoj poziciji, kojeg je povukao iz igre već u 38. minuti.
Za Zrinjski ova utakmica dolazi u najboljem trenutku da se napuni samopouzdanjem pred nekoliko važnih utakmica koje slijede u vrlo zgusnutom rasporedu.
Derbi s Veležom stoga nosi dodatni značaj. Osim borbe za bodove, uvijek je riječ i o prestižu, tko dominira u gradu.
Na konferenciji za medije pojavio se pomoćnik trenera Marijo Tot, budući da se Igor Štimac nije obratio novinarima.
''U svakom slučaju, ekipa je voljna, orna i spremna za ovu utakmicu. Ovo je utakmica u kojoj nam je pobjeda važna, posebno jer nam sada ide nekoliko utakmica i pobjeda bi nam dala poticaj za ono što nas čeka. Vjerujemo da ćemo pobijediti i tako pripremamo ekipu'', rekao je Tot.
Osvrnuo se i na kiks protiv Rudara:
''Nakon nekoliko dobrih utakmica, dogodila se jedna koja nama nije išla na mlin. Međutim, to se događa i takve se stvari mogu očekivati u nogometu. Ono što nas raduje je energija koju je ekipa pokazala i na toj utakmici i s tim smo jako zadovoljni.''
Dodao je da su svi igrači spremni:
''Neki od njih radili su po posebnom programu, ali sada su potpuno spremni. Za očekivati je da će sutra to biti jedna lijepa utakmica za publiku i za sve koji će sudjelovati.''
Zrinjski u derbi ulazi s gardom šampiona, kako je naglasio Tot:
''Idemo tamo s gardom ekipe koja se ne boji nikoga i koja će pokazati svoju kvalitetu na terenu. Znamo tko su glavni igrači Veleža, što moramo učiniti da ih spriječimo da nam naprave probleme i vjerujem da ćemo sutra biti na najvećoj razini.''
Statistika posljednjih pet derbija govori u prilog Plemićima – slavili su četiri puta, dok je Velež bio bolji jednom. Na tablici Wwin lige BiH Zrinjski je treći s 14 bodova iz sedam utakmica, a Velež je osmi sa sedam bodova iz osam kola.
