Dan kad su Vatreni osvojili broncu na Svjetskom nogometnom prvenstvu

Prije točmo 25 godina, 11. srpnja 1998. Hrvatska je ostvarila veličanstveni uspjeh u svojoj nogometnoj povijesti, osvojivši brončanu medalju na Svjetskom prvenstvu u Francuskoj.

Hrvatska nogometna momčad tog je dana pobijedila reprezentaciju Nizozemske i zauzela 3. mjesto na svijetu.

Do tog je uspjeha Vatreni su došli nizom sjajnih pobjeda tijekom prvenstva.

Prvo su u skupini s Argentinom, Jamajkom i Japanom prošli dalje kao drugi jer ih je pobijedila Argentina. Jamajku su svladali 3 – 1, a Japan 1 – 0.

U osmini finala pobijedili su Rumunjsku 1 – 0. Silno je zatim odjeknula hrvatska pobjeda nad Njemačkom 3 – 0 u četvrtfinalu. Golove su Nijemcima zabili Jarni, Vlaović i Šuker.

U polufinalu su zatim Vatreni igrali s domaćinima, slavnom francuskom momčadi u naponu snage (Zinedine Zidane, Thierry Henry, Patrick Viera, Laurent Blanc, Didier Deschamps, Robert Pires...).

Šuker je uspio zabiti Francuzima gol u 46. minuti, ali su zatim Francuzi postigli dva gola preko Liliana Thurama i izbacili Hrvatsku.

Ipak, u utakmici za 3. mjesto s Nizozemskom pobijedili su Hrvati 2 – 1, odigravši još jednu vrlo dobru utakmicu. Golove su zabili Prosinečki i Šuker. Utakmica je igrana na stadionu Parc des Princes u Parizu pred 45.500 gledatelja.

Vrijedno je nabrojati imena igrača tog sastava Hrvatske: Dražen Ladić, Igor Štimac, Slaven Bilić, Aljoša Asanović, Robert Prosinečki, Davor Šuker, Zvonimir Boban, Silvio Marić, Mario Stanić, Zvonimir Soldo, Igor Tudor, Ardian Kozniku, Robert Jarni, Zoran Mamić, Goran Vlaović, Krunoslav Jurčić, Petar Krpan, Anthony Šerić, Goran Jurić, Marijan Mrmić i Vladimir Vasilj.

Izbornik reprezentacije bio je legendarni Miroslav Ćiro Blažević koji je nakon tog prvenstva proglašen trenerom svih trenera. Najbolji strijelac prvenstva bio je upravo naš Davor Šuker s postignutih šest pogodaka.

Na povratku u Zagreb vatrene je, prema ondašnjim izvještajima, dočekalo više od pola Zagreba.