Dan kad su Vatreni i službeno zakoračili među svjetsku elitu
Na današnji dan, 11. srpnja 1998. godine Hrvatska je ostvarila najveći uspjeh u svojoj dotadašnjoj nogometnoj povijesti. Naime, hrvatska nogometna momčad tog je dana pobijedila reprezentaciju Nizozemske i zauzela 3. mjesto na Svjetskom nogometnom prvenstvu u Francuskoj.
Do tog je uspjeha Vatreni su došl nizom sjajnih pobjeda tijekom prvenstva. Prvo, u skupini smo bili s Argentinom, Jamajkom i Japanom. Jamajku su pobijedili 3 – 1, a Japan 1 – 0. Prošli su skupinu kao drugi jer je Hrvatsku pobijedila Argentina.
U osmini finala pobijedili su Rumunjsku 1 – 0. Silno je zatim odjeknula hrvatska pobjeda nad Njemačkom 3 – 0 u četvrtfinalu. Golove su Nijemcima zabili Jarni, Vlaović i Šuker.
U polufinalu su Hrvati igrali s domaćinima, slavnom francuskom momčadi u naponu snage (Zidane, Henry). Šuker je uspio zabiti Francuzima gol u 46. minuti, ali su zatim Francuzi dali dva gola i otišli u finale. Lilian Thuram bio je dva puta koban za Ladića.
Ipak, u susretu za 3. mjesto s Nizozemskom Vatreni su pobijedili 2 – 1. Golove su zabili Prosinečki i Šuker. Utakmica je održana na stadionu Parc des Princes u Parizu pred 45.500 gledatelja.
Vrijedno je nabrojati imena igrača tog sastava: Dražen Ladić, Igor Štimac, Slaven Bilić, Aljoša Asanović, Robert Prosinečki, Davor Šuker, Zvonimir Boban, Silvio Marić, Mario Stanić, Zvonimir Soldo, Igor Tudor, Ardian Kozniku, Robert Jarni, Zoran Mamić, Goran Vlaović, Krunoslav Jurčić, Petar Krpan, Anthony Šerić, Goran Jurić, Marijan Mrmić i Vladimir Vasilj.
Izbornik hrvatske reprezentacije bio je legendarni Miroslav Ćiro Blažević koji je nakon tog prvenstva proglašen trenerom svih trenera. Najbolji strijelac prvenstva bio je Davor Šuker s postignutih šest pogodaka. Na povratku u domovinu, Vatrene je, prema ondašnjim izvještajima, dočekalo više od pola Zagreba.
