Crne mačke prešle put od treće lige do Premiershipa

Počelo je nešto drugačije. Početak "najskuplja utakmica na svijetu", pomjeren je za jednu minutu. Razlog za to je humanitarna kampanja pod nazivom “Svaka minuta je važna” (Every Minute Matters), čiji je cilj potaknuti navijače na učenje reanimacije (CPR) – vještine koja može spasiti život.

Program je pokrenut tijekom doigravanja EFL-a u sezoni 2023./24. i dosad je motivirao oko 270.000 ljudi da nauče tehnike oživljavanja. Nova faza kampanje ima za cilj dodatno potaknuti još 360.000 osoba da koriste ReviR, online alat za usvajanje osnovnih znanja o spašavanju života.

Na terenu drama do posljednjih trenutaka. Valjda se Sunderland pretplatio na takve završnice. "Crne mačke" su se izvukle u 123 minuti revanš utakmice protiv Coventryja. Danas nisu bili produžeci. Ali je odluka pala u 95. minuti. Devetnaestogodišnjak, Tom Watson postigao je pobjednički gol i tako poslao Sunderland u Premiership nakon 2017 godine. Da stvar bude zanimljivija, Watson će naredne sezone nositi dres  Brightona.

Sunderland je imao velikih problema od početka. O'Nien, iskusni defenzivac je morao van terena nakon osam minuta zbog ozljede. Tyrese Campbell je u 25. minuti osigurao prednost Sheffield Unitedu. U 34. minuti je moglo biti 2-0, ali je poništen gol Harrisona Burrowsa ostavio u životu Sunderland.

Eliezer Mayenda je u 76. minuti definitivno vratio u život Sunderland. Sheffield United se našao u problemu kada je zbog ozljede Anel Ahmedhodžić morao napustiti teren, jer su već obavili pet izmjena. Pokušali su igračem manje, nisi izdržali.

I kad se činilo da će se igrati produžeci, u petoj minuti sudačke nadoknade Sunderland je došao do preokreta. Moore je neoprezno izgubio loptu oko centra, ona je došla do Watsona, koji je preciznim udarcem s 20 metara pogodio sami kut za opću ludnicu među navijačima Sunderlanda.

Pobjednik play-offa automatski dobiva pristup ogromnim prihodima Premiershipa, koji su u posljednjim sezonama za novopridošle klubove iznosili i do 300 milijuna dolara (oko 235 milijuna funti) kroz više godina, uključujući i tzv. "parachute payments" ako klub ispadne iz lige.

Za usporedbu, Sunderland je u svojoj posljednjoj sezoni u Premiershipa 2016./17. inkasirao oko 93,5 milijuna funti samo od TV prava, a danas su ti iznosi još veći zbog novih, unosnijih ugovora. Ulazak Sunderlanda u Premiership donosi klubu ogroman financijski dobitak, koji se u engleskim medijima procjenjuje na iznos između 135 i 265 milijuna funti, ovisno o tome kakav plasman klub ostvari u svojoj povratničkoj sezoni.