Ovakva noć se dugo nije dogodila u nogometnoj Europi. Posebno ne u Ligi prvaka. Kairat, Bodø/Glimt i Pafos će igrati Ligu prvaka. I dok smo ekipe iz Kazahstana i Norveške imali prilike proteklih godina upoznavati, Pafos je za većinu nepoznanica.
Klub koji je nastao 2014. godine, koji je prvi put izborio Europu prošle godine. Igrali su kvalifikacije Europske lige, nisu prošli, ali zato jesu u Konferencijsku. I nisu se zadržali na tome. Probili su se do osmine finala. Godinu dana kasnije, preko Maccabija, Dynamo Kijeva i Crvene Zvezde Pafos je u Ligi prvaka. Uz dodatak. Od šest utakmica nisu izgubili niti jednu.
Preuzimanje kluba od strane grupacije "Total Sports Investments" 2017. godine imalo je značajan i pozitivan utjecaj na klub. Pod vodstvom vlasnika i menadžera iz Total Sports Investments, klub je prešao put od drugoligaša do prvog osvajača ciparske lige u svojoj povijesti u sezoni 2024-25. godine.
Ova investicija omogućila je značajna pojačanja u kadru, profesionalizaciju kluba, poboljšanje infrastrukture, razvoj omladinskog pogona te jačanje angažmana u zajednici. Za strelovit uspon ovog kluba zaslužni su ruski milijarderi, Roman Dubov i Sergej Lomakin.
Klub nije samo lokalni ciparski tim, već internacionalni sastav s velikim ulaganjima u infrastrukturu i igrače, a vlasništvo ruskih biznismena značajno je doprinijelo usponu Pafosa u posljednjim godinama. Unatoč primljenim višemilijunskim ponudama za prodaju, vlasnici su odlučili ostati angažirani i nastaviti proces transformacije i rasta kluba, s ambicijom da postane stalna snaga u vrhu ciparskog nogometa i dugoročni predstavnik Cipra u Europi
"Tajna je snažan rad. Imam igrače koji su spremni mnogo da rade. Pokušavamo da radimo satima na svom napretku. Pokušat ćemo da damo sve od sebe i pomognemo jedni drugima u utakmicama Lige prvaka. Bilo je nevjerojatno da smo večeras imali podršku ovoliko ljudi, tribine su bile prepune. Grad Pafos je bio iza nas, izuzetno su nas podržali, to nam je bilo veoma važno. Želimo da uživamo u Ligi prvaka, znamo kakav je to nivo. Želimo da se borimo i učinimo navijačima da uživaju u mečevima s najboljim timovima u Europi. Sve ovo je nevjerojatno za nas", kaže trener Pafosa Juan Carlos Carcedo.
Juan Carlos je dugo vremena radio kao pomoćnik Unai Emeryju u nekoliko velikih klubova poput Valencije, Spartaka Moskve, Seville, Paris Saint-Germaina i Arsenala. Prvi samostalni posao imao je u kolovozu 2020. kao trener UD Ibize, koju je odveo do prve promocije u drugu španjolsku ligu. Nakon toga, trenirao je Real Zaragozu u drugoj ligi Španjolske, ali je otpušten u studenom 2022. godine. Konačno, 24. lipnja 2023. postao je glavni trener Pafos FC-a.
Doprinos usponu Pafosa svakako je dao i Ivan Šunjić. Koji se klubu pridružio prošle godine. Prije toga je igrao za Birmingham City koji ga je kupio od Dinama za 6.3 milijuna funti.
"Utakmice počinjemo u formaciji 4-3-3, ali dosta trčimo, dosta smo mobilni, puno radimo, imamo puno kvalitetnih igrača, dosta mijenjamo mjesta na terenu. Nije nas lagano ni analizirati. Trener insistira na par stvari koje mi dobro odrađujemo na terenu. Imamo nezgodne, brze igrače, a i kompaktniji smo bez lopte. Čak smo i bolji nego prošle sezone", reći će Šunjić u najavi okršaja protiv Crvene Zvezde. Šunjić je bio među najboljima na terenu u oba susreta.
U Birmingham Cityju, Ivan Šunjić imao je ulogu defenzivnog veznog igrača, često u obrambenoj ulozi s fokusom na prekidanje protivničkih akcija i distribuciju lopte. Njegova uloga bila je više fokusirana na stabilizaciju sredine terena i zaštitu obrane.
U Pafosu, zahvaljujući većoj ulozi i možda drugačijem stilu igre ciparskog kluba, Šunjić je dobio priliku biti organizator igre u sredini terena s većim angažmanom u kreaciji igre te doprinosom u napadu. U Pafosu se smatra važnim liderom u veznom redu. Njegova uloga se u Pafosu proširila u smislu veće odgovornosti i utjecaja na igru u odnosu na ulogu u Birminghamu gdje je bila više striktno obrambena i taktička. U Pafosu je glavni igrač oko kojeg se gradi sredina terena i igra.
