Baš kao i 2010. godine, opet otvaraju turnir Meksiko i Južnoafrička Republika

Slika će biti jasnija u ožujku kada saznamo imena preostalih šest selekcija iz baraža koje će igrati na SP naredne godine. U ovom trenutku sve ostalo znamo. Određena je satnica utakmica, poznati su stadioni na kojima će se igrati.

U odnosu na sve dosadašnje turnire, ovo će biti pravi maraton koji počinje 11. lipnja, dok je finale zakazano za 19. srpnja. S obzirom na novi format, polufinalisti će prvi put na turniru odigrati čak osam utakmica, jednu više nego dosad. Iz prve faze prolaze po najbolje dvije selekcije iz svih 12 skupina uz čak osam trećeplasiranih.

Još od ranije su poznata četiri termina, a pravi kaos će nastati kada su budu igrale utakmice posljednjeg kruga u isto vrijeme. Ono što je u ovom trenutku važno, prvu utakmicu na turniru će igrati Meksiko i Južnoafrička Republika, na nekadašnjem legendarnom Azteca stadionu koji je renoviran i koji ćemo upoznati tijekom interkontinentalnog baraža.

Meksiko je dva puta bio domaćin svjetskog prvenstva. Prvaci su bili Brazil i Argentina. Meksiko je 1970. godine prvu utakmicu igrao protiv Sovjetskog Saveza (0-0), dok je 1986. godine savladao Belgiju 2-1. Sada imamo reprizu iz 2010. godine. Datum je isti, 11. lipnja, tada su prvu utakmicu igrali domaćin Južnoafrička Republika i Meksiko (1-1). Početak utakmice je u 21 sat.

Utakmice Šesnaestine finala igrat će se od 28. lipnja do 3. srpnja, osmina finala je rasporedu 4. srpnja 7. srpnja. Završnica počinje 9. srpnja, dan poslije se igra jedna, dva dana kasnije preostale dvije utakmice. Nakon toga slijedi pauza tri dana. 14. srpnja u Dallasu je prvo polufinale, 15. srpnja u Atlanti drugo.

Susret za treće mjesto igrat će se u Miamiju, 18. srpnja, dok je termin finala poznat od ranije (19. srpnja) u New Jerseyu.

FIFA je i službeno potvrdila, poluvrijeme finalne utakmice Svjetskog prvenstva 2026. trajat će duže od standardnih 15 minuta, i to zbog – glazbenog spektakla. Na tragu američkog Super Bowla, nogometni spektakl 19. srpnja na MetLife stadionu u New Jerseyju prvi će put u povijesti imati zabavni program na poluvremenu finala.

Mnogi su posebno ogorčeni jer se sve više osjeća kako se nogomet gura prema zabavi, a sve manje prema sportu – i to zbog sponzora, marketinga i komercijalne moći. Prema izvorima bliskim organizaciji, predsjednik FIFA-e Gianni Infantino navodno je poručio da finale "treba dodatnu zabavnu vrijednost", kako bi se približilo američkom tržištu i konceptu "sportsko-zabavnog spektakla".