VIDEO I Minnesota eliminirala prvake
Sedma utakmica u polufinalu play offa na domaćem terenu je nekako idealni scenarij, ali ovaj put aktualnim prvacima Denver Nuggetsima ni to nije pomoglo. Imali su domaći teren, navijače, u jednom trenutku i dvadeset poena prednosti. Ali sve to nije bilo dovoljno da se na kraju slomije otpor Minnesote.
Na poluvremenu je Denver vodio 53:38. Serijom 5:0 Nuggetsi su otišli na velikih 58:38 i onda su stali. Do kraja četvrtine, za nekih deset minuta su uspjeli ubaciti devet poena. Tri minute prije kraja Edwards je pogodio tricu za plus deset Minnesote i tu je bio kraja nadanja navijača Denvera.
Na kraju niti jedna ekipa nije ubacila 100 poena, završilo je 98:90. Timberwolvesi su nadoknadili zaostatak od 15 poena na poluvremenu, što je najveći povratak u sedmoj utakmici u povijesti doigravanja NBA lige.
Ta njihova serija 28:9 u trećoj četvrtini je naravno posebna priča. Posljednji put je Minnesota dobila sedmu utakmicu polufinala Zapada prije 20 godina.
Nikola Jokić upisao je 34 poena, 19 skokova i sedam asistencija, Jamal Murray dodao je 35 poena, ali niti jedan niti drugi se ne mogu pohvalit nekim procentom šuta.
Kod Jokića je to bilo 13/28 (za tri poena (2/10), kod Murraya 13/27 (4/12 za tricu). Jaden McDaniels ubacio je 23 poena za Minnesotu, Karl-Anthony Towns dodao je isto toliko uz 12 skokova, dok je Anthony Edwards upisao 16, uz osam skokova i sedam asistencija, a Rudy Gobert 13 poena i devet skokova.
"Pogađali su, imali su puno ofenzivnih skokova, a mi smo imali puno otvorenih šuteva. No, događa se da ponekad promašiš, a mi smo danas promašili puno. Nije samo do nas, i oni su odigrali dobru obranu, zato i imaju najbolju obranu u NBA", rekao je Jokić nakon utakmice.
Košarkaši Indiane plasirali su se u finale Istočne konferencije. Od samog početka sedme utakmice Indiana je povela te je sjajnom napadačkom igrom lomila New York koji je s vremenom sve teže pratio ritam svog suparnika, zbog brojnih ozljeda unutar svoje momčadi.
Prvo je nezaustavljiv za domaćina bio Siakam, a potom je tricama zaredao Haliburton čime je Indiana tijekom druge četvrtine dosegla i 20 poena razlike. New York je kvalitetno odradio jedino uvodni dio drugog poluvremena. Spustio je zaostatak na manje od deset poena, ali šuterski moćna Indiana vrlo brzo je vratila veliku prednost i na kraju lako pobijedila za ulazak u konferencijsko finale.
Posljednji put Indiana je tako daleko dogurala 2014. godine kada je poražena od Miami Heata u finalu Istoka 2-4. Sezonu ranije također je igrala konferencijsko finale te je opet poražena od istog suparnika 3-4.
Svi igrači prve petorke Indiane su postigli 17 ili više poena. Tyrese Halliburton je postigao 26 uz šest asistencija i 6-12 za tri poena. Po 20 su dali Pascal Siakam i Andrew Nembhard, s tim da je potonji imao šest asistencija i pet skokova
Za New York je čak 39 poena ubacio Donte DiVicenzo uz 9-15 za tri poena. Najbolji igrač New Yorka Jalen Brunson je dao 17 koševa, ali veći dio drugog poluvremena nije odigrao zbog ozljede prsta. S klupe je Alec Burks ubacio 26 poena.
U finalu Istoka Boston ima prednost domaćeg parketa te je domaćin prvom ogledu u noći s utorka na srijedu po srednjoeuropskom vremenu.
